I dag er vores nabo Mars en kold, rød ørkenplanet. Flydende vand findes ikke længere på overfladen på grund af lavt atmosfærisk tryk og temperatur. Der er dog beviser for, at strømme af en brak væske med et lavt frysepunkt engang strømmede langs overfladen. Vand på Mars under moderne forhold kan være is, eller det kan blive til damp og omgå flydende tilstand.
Det gamle Mars
Det viser sig, at for omkring 4 milliarder år siden, da Mars var en ung planet, var dens atmosfære tættere, og overfladen var varm nok til at opretholde en flydende tilstand af vand, hvilket er en meget vigtig betingelse for eksistensen af liv.
På overfladen af Mars såvel som på jordens overflade er der karakteristiske forgrenede kanaler, der blev dannet af væskestrømme. I det indre af nogle slagkratere er der puljer, hvor søer engang sprøjtede.
De mindre kratere forsvandt over tid, mens de større bevarede tegn på erosion. Vand ødelagde klipper for omkring 3,7 milliarder år siden. Sedimentlag er synlige på kratervæggene. Der er også mineraler, der udelukkende kunne have dannet sig i nærværelse af vand.
Salgsfremmende video:
Det er endnu ikke klart, om der er bevaret et gunstigt klima på Mars i lang nok tid, og om der er sket liv på det i løbet af denne tid.
De tidligste tegn på jordisk liv præsenteres i form af organisk kemisk struktur, der findes i klipper omkring øen Grønland. En gang disse klipper var på havbunden. Strukturen er cirka 3,8 milliarder år gammel, hvilket betyder, at der kun er gået 700 millioner år siden dannelsen af vores planet. Ingen fossile rester af liv, der dateres tilbage til denne periode, er endnu ikke fundet.
Fossiler af faktiske mikroorganismer anslås at være 3,5 milliarder år gamle. På det tidspunkt var de betingelser, der var gunstige for fremkomsten af liv, allerede forsvundet på Mars.
"Sammenligninger mellem historierne for de to planeter skal foretages med forsigtighed," advarer forskerne, "da den kemiske sammensætning af jordens og Mars overflade er forskellig, ligesom deres vulkanske aktivitet."
Hvordan begyndte livet på Jorden?
- Jorden dukkede op for omkring 4,5-5 milliarder år siden af kosmisk støv og var først en rødglødende kugle.
- Forfædren til alle skabninger, der lever på vores planet, blev udnævnt til den sidste universelle fælles forfader. Han levede for omkring 3,5-3,8 milliarder år siden. Denne forfader kan ikke betragtes som den første levende ting på vores planet.
- Der er flere hypoteser om livets oprindelse på vores planet, herunder hypotesen om spontan generation og hypotesen om introduktion af liv fra rummet, herunder fra andre planeter, for eksempel fra Mars.
- Ifølge en af de mest populære versioner optrådte livet på Jorden, efter at der var nok flydende vand på den, og specielle klimatiske forhold udviklede sig.
- De første levende ting var prokaryoter, encellede væsner uden en dannet kerne. Disse væsner lignede moderne bakterier. Levende organismer har udviklet sig og er blevet mere komplekse gennem millioner af år.
- For 1000-600 millioner år siden var der allerede vandmænd, bløddyr, pighuder, polypper og fladorm på Jorden.
- Efter at have dukket op i det gamle hav begyndte nogle dyr gradvist at komme ud på land, mens andre forblev for at svømme i vandet. Dette skete for 416-360 millioner år siden i den devoniske periode.