For første gang opdagede ALMA's mikrobølgeobservatorium komplekse organiske molekyler inde i embryonet til en stjerne, hvilket indikerer muligheden for deres dannelse og ophobning i fremtidige "byggematerialer" af planeterne, ifølge en artikel offentliggjort i tidsskriftet MNRAS.
”Dette stjernesystem er fortsat et uudtømmeligt lager af nye opdagelser. Sukkermolekyler blev for nylig opdaget her, og nu har vi fundet methylisocyanat. Disse molekyler er direkte involveret på jorden i syntesen af proteiner og aminosyrer, som vi ved er grundlaget for liv på jorden,”sagde Audrey Coutens fra University College London, UK.
Kutens og hendes kolleger gjorde denne opdagelse ved at observere et af de nærmeste og mest usædvanlige "embryoner" af stjerner - det tredobbelte system IRAS 16293-2422, der ligger kun 446 lysår fra Jorden i konstellationen Ophiuchus. I dag er det en stor sky af gas, der indeholder et par to embryoner med stjerner, der kredser om hinanden på kort afstand, og en tredje fremtidig stjerne, der cirkler omkring dem i en afstand af 10 gange længere end Pluto er fjernt fra solen.
Denne sky af gas og stjernens embryoner er stadig for kold til at kunne undersøges med optiske teleskoper, og derfor bruger forskere kraftfulde mikrobølgeteleskoper for at se gløden fra de dannende stjerner og gassen og støvet omkring dem. Det første "kosmiske" sukker blev fundet relativt for nylig i denne skive af gas og støv, hvilket viser, at sådanne byggesten i livet kan eksistere i nærheden af nyfødte stjerner såvel som forbindelser af metan og myresyre.
Kutens og hendes kolleger fandt andre organiske molekyler i denne sky, herunder den potentielle stamfader til aminosyrer og andre komplekse byggesten i livet ved hjælp af ALMA mikrobølgeteleskop i Chile, det mest kraftfulde instrument af sin art på Jorden.
ALMA, som forskere forklarer, kan "se" selv de koldeste og sjældne molekyler inde i gasklyngerne, hvilket gjorde det muligt for dem at finde ud af, hvor organisk materiale lever inde i gasstøv "kokonen" IRAS 16293-2422, og hvor meget af det der er indeholdt.
Som disse målinger viste, er komplekse organiske molekyler, inklusive methylisocyanat, til stede i store mængder ikke kun i den kolde del af den protoplanetære skive IRAS 16293-2242, hvor strålerne fra den nye stjerne ikke trænger ind, men også i dens "varme" halvdel. Dette er vigtigt af grunden til, at de dannende stjernes varme og lys hurtigt skal ødelægge organisk materiale og slette alle dets spor, hvis der ikke konstant dannes nye molekyler af komplekse forbindelser og ikke genopfylder reserverne af organisk materiale.
Derudover har forskere registreret spor af dannelsen af disse molekyler i temmelig kolde dele af skiven på overfladen af iskorn fra molekyler af metan og hydrocyansyre, hvilket antyder, at de skal være til stede i næsten enhver nyfødt stjerne, da både methan og hydrocyansyre findes i plads i stort antal. På den anden side indikerer de store mængder methylisocyanat i”kokonen” i IRAS 16293–2422, at det opstår på andre måder, hvis essens forbliver et mysterium for planetforskere.
Salgsfremmende video:
”Vi er især tilfredse med denne opdagelse på grund af, at denne stjerne er meget ens i masse og egenskaber med den unge sol, og der har udviklet sig meget gunstige forhold omkring den til fødsel af planeter som Jorden. Efter at have åbnet emnerne for "livets byggesten" tog vi endnu et skridt mod at løse mysteriet om livets udseende på vores planet, "konkluderer forskerne.
