Når folk (eller hvem der der) i den fjerne fremtid skriver historien om en primitiv civilisation i begyndelsen af det 21. århundrede, vil arkæologi være den bedste måde at gendanne billedet af, hvad der var tabt. Hvad der venter vores arkiver og museer blev tydeligt demonstreret af Alexandria Librarys skæbne.
Hvad vil arkæologer kunne sige om os om 100 tusind år? Meget sjældne artefakter vil være i stand til at undgå ødelæggelse og forfald. Der vil næsten helt sikkert ikke være noget tilbage af dig, kære læser. Om hvad der skete for 100 tusind år siden, da de første mennesker af den moderne type forlod Afrika, kan vi kun gætte ud fra stenværktøj og flere fossile rester.
Også dine knogler bevares sandsynligvis ikke. Fossilisering er yderst sjælden, især i en verden af landdyr. Men da der allerede er 7 milliarder af os, vil noget helt sikkert blive sten. Og det vil gøre et stænk.
Øjeblikkelige fossiler er de mindst almindelige. De dannes, når dyr (og mennesker) dør i calciumrige sæsonbestemte damme og sump eller huler. I begge tilfælde er der en chance for, at knoglerne mineraliserer hurtigt nok og overgår nedbrydningsprocesserne, bemærker paleobiolog Anna Kay Berensmeyer fra National Museum of Natural History (USA). For eksempel blev der i det sydlige Kenya fundet en gnuben, som blev to sten inden for to år.
De vil ikke se efter vores rester på kirkegårde: lig, der er begravet på denne måde, bliver til støv gennem flere århundreder. De rigeste aflejringer af vores knogler findes sandsynligvis i vulkansk aske eller i sedimentet, der dækker ligene fra de asiatiske tsunamier, siger fru Berensmeyer. Flere kroppe mumificeres i tørvemyrer eller alpine ørkener. Men hvis forholdene ændres senere, forsvinder resterne.
Den samme skæbne venter vores hjem og artefakter. Kystbyer vil oversvømme, bygninger vil kollapse. Efter flere årtusinder opløses betonen. Men fremtidens arkæologer vil være i stand til at finde spor af en klar rektangulær form i arrangementet af sand og grus - et sikkert tegn på, at der eksisterede en civilisation på dette sted. "Naturen skaber ikke noget som dette," understreger Jan Zalasevich fra University of Leicester (UK).
Den nemmeste måde at finde vores største strukturer - stenbrud og dæmninger på. Alexander Rose, administrerende direktør for American Long Now Foundation, mener, at Hoover Dam og tre kinesiske dæmninger indeholder så meget beton, at noget af det helt sikkert vil forblive. Derudover er nogle af vores kreationer (for eksempel Onkalo nukleart affaldslager i Olkiluoto, Finland) specielt designet til at overleve disse 100 tusind år.
Vi har endnu et stort byggeprojekt - vores vidunderlige lossepladser. Det er her næsten alle produkter fra menneskelig kultur ender. Som regel forsegles fyldte lossepladser med et uigennemtrængeligt lag ler, og indholdet fratages adgang til ilt - den største fjende af bevarelse.”Jeg tror, vi kan sige, at disse steder vil forblive anaerobe i geologisk tid, - sagde Morton Barlas fra North Carolina State University (USA). Under disse forhold kan selv nogle organiske materialer såsom naturlige stoffer og træ undgå nedbrydning. Sandt nok vil de i årtusinder gradvist blive til noget der ligner tørv eller brunkul, siger Jeanne Bonet fra University of Illinois (USA).
Salgsfremmende video:
Få materialer forbliver intakte. Først og fremmest er det en sten, men vi bruger næppe den; kun nogle statuer vil overleve (hvis erosion undgås). Keramiske fliser og kaffekrus kan vare evigt - ligesom skår i de tidligste menneskelige kulturer. Jern ruster hurtigt, men vi har titanium, rustfrit stål og guld. For eksempel lå guldet fra farao Tutankhamons grav næsten uændret i fem tusind år.”Intet ville være sket med det, hvis det havde ligget i hundrede tusind år,” understreger Mr. Rose. Indholdet af notesbøgerne vil ruste, men titanium-sagen forbliver - og fremtidens arkæologer vil gendanne vores moderne religion fra æblet på låget.
Det vigtigste er, at vi ikke ved, hvilke aspekter af vores civilisation, der vil være af interesse for efterkommere. For eksempel studerer vi i dag gamle mennesker under hensyntagen til Darwins teori: en ting helt utænkelig for to hundrede år siden. Hvis noget fra vores litteratur når vores efterkommere, vil det ikke være en historie om os, men hvad vi, primitive skabninger, tænkte på os selv.
Vores kulturs skæbne vil være som polystyren-kaffekopper. De er ikke biologisk nedbrydelige af nogen kendt mikroorganisme og kan vare i millioner af år. Men de bliver til klumper og klodser af uforståelig form, og arkæologen vil bryde hovedet og forsøge at forstå, hvorfor vi havde brug for disse mærkelige objekter.