Analyse af data om fire millioner fædre og børn i Nordeuropa, der boede i det 17. og 19. århundrede, fjernede den udbredte opfattelse af, at sen forældre og overlevelse af alle børn i moderne udviklede samfund bidrager til akkumulering af farlige mutationer og skader befolkningens generelle sundhed. Undersøgelsen fremgår af bioArxiv fortryksjournal og kort rapporteret af New Scientist.
Mange biologer mener, at evolutionen er stoppet i udviklede lande, da næsten alle børn lever til voksenalderen - og medicin tillader ikke længere naturen at vælge naturligt. Den tyske psykolog Ruben Arslan og hans kolleger har imidlertid fundet beviser for, at evolution stadig er i gang, og at skadelige mutationer fjernes fra befolkningen.
Arslan hentede optegnelserne i kirkebøger om fødsel og død af mennesker i Tyskland, Sverige og provinsen Quebec - og sammenlignede dem med moderne svensk medicinsk statistik. Tidligere undersøgelser har vist, at hvert ekstra år i en fars liv (før undfangelsen) tilføjer omkring to yderligere mutationer til sit barn (på genniveau). Imidlertid fandt Arslan, at disse mutationer er mindre tilbøjelige til at gå længere: hos senere børn er deres afkom mindre født (med ca. 5 procent).
Årsagen til dette er, at unødvendige mutationer gør det vanskeligere at blive gravid og få sunde børn. Derudover har forskere fundet, at selv om den alder, hvor mænd har deres første barn i det tyvende århundrede, er vokset meget, er gennemsnitsalderen for fædre i befolkningen nu lavere end i det sekstende århundrede.