Allerede ved at forlade huset for at mødes med sin voldtægtsmand og endnu en gang tilgive ham, svarede kvinden den ringende telefon. I den anden ende af linjen svarede en kvinde med det forkerte nummer. De kom ind i en samtale, og det viste sig, at kvinden også led af volden fra sin partner.
”Jeg hørte frygt i den fremmede stemme og indså pludselig, at det at tolerere vold yderligere er en fejltagelse. Jeg mødte min mand i lufthavnen og meddelte ham, at vi brød op,”fortalte kvinden Dr. Bernard D. Bateman, professor i psykiatri ved University of Virginia. Bateman er engageret i et nyt tværfagligt felt - videnskaben om tilfældighed.
I sin rapport fra 2011 analyserer han udtalelser fra forskellige forskere såvel som mennesker uden for videnskaben, der forsøgte at forklare tilfældigheden, der skete med denne kvinde. Nogle sagde, at det utilsigtede telefonopkald i dette tilfælde var statistisk berettiget. Andre foreslog, at kvinden sandsynligvis var en af de mennesker, der altid ledte efter råd eller tegn på skæbne, hvorfor hun tillagde samtalen så stor betydning. Atter andre troede, det var forsynets stemme. En anden del besluttede, at alle de udtrykte muligheder måske delvis var korrekte.
Bateman hævder, at afskrivning af tilfældigheder som en ulykke “er at erkende, at tilfældigheder oprindeligt er irrelevante eller af stor betydning. Uden passende beviser kan en sådan påstand næppe betragtes som videnskabelig. Han indrømmer videnskabens svigt i sådanne sager, fordi det er meget vanskeligt at videnskabeligt bevise, at tilfældigheder er mere end blot tilfældigheder.
Frederick Mosteller (1916–2006), grundlægger af statistikafdelingen ved Harvard University, talte om tilfældigheder, sagde i et interview fra 1980:”Ting, som alle kender, er meget vanskelige at bevise. Det er ret nysgerrig."
Med hensyn til sandsynlighed virker individuelle tilfældigheder ret trivielle: for eksempel vandt nogen lotteriet to gange, eller du mødte en person, der blev født samme dag som dig. Men det betyder ikke nødvendigvis, at tilfældighederne bare er tilfældigheder.
Salgsfremmende video:
Matches og sandsynlighedsprocent
Mosteller og medforfatter Percy Diaconis beregnede sandsynligheden for, at udenforstående havde fødselsdag samme dag. Blandt 18 personer er der en 50 × 50 chance for, at tre af dem blev født samme dag. Blandt 88 personer vil mindst to have samme fødselsdato. Af de 187 mennesker skulle der være mindst fire af dem.
Det er ikke ualmindeligt at vinde lotteriet to gange. "Da en New Jersey-kvinde vandt lotteriet to gange på fire måneder, var hendes odds for at vinde bedre end 1 ud af 30," skriver Mosteller med henvisning til forskning foretaget af Stephen Samuels og George McCabe fra statistikafdelingen ved Purdue University.
Men hvad hvis sammenfaldet skyldes flere faktorer, der forekommer samtidigt?
Mary Wallens fra Toronto, Canada, vandt lotteriet to gange i september 2006 ved at skrive de numre, hun drømte om på sin billet. Diana og Kerry Carmichael fra Arizona vandt lotteriet i september 2013, da pengene fra deres tidligere gevinster i 1995 var ved at løbe tør.
Et andet lignende eksempel, hvor mange faktorer førte til utrolige tilfældigheder. Tvillingene blev adskilt i barndommen og adopteret i forskellige familier. Begge familier, der ikke kendte hinanden, besluttede at navngive drengene James. Begge James gik på arbejde inden for retshåndhævelse, den ene blev sikkerhedsvagt og den anden varepresent. Begge giftede kvinder ved navn Linda.
Begge blev skilt og giftede sig igen med kvinder ved navn Betty. En af dem kaldte sin søn James Alan, hans bror gav sin søn det samme navn. Da de endelig mødtes, fandt de mærkelige tilfældigheder i deres skæbne. Denne historie blev offentliggjort i People magazine.
Ulykke er ikke en forklaring
"Et stort antal tilfældigheder stammer fra skjulte årsager, der aldrig bliver opdaget," skriver Bateman. "Ulykke er ikke en forklaring, men blot en erklæring om, hvad der skete."
I 1939 analyserede psykolog WF Skinner William Shakespeares sonetter og fandt ud af, at de rim og alliteration, han brugte, muligvis er kommet til ved et uheld. Skinner argumenterede: "Shakespeare var fri til at vælge sine ord, når han talte om dette aspekt af poesi."
Han konkluderede, at skønt Shakespeare måske bevidst har brugt alliteration, kunne det være sket ved et uheld. Selvom tilfældigheder kan være utilsigtede, kan der således ikke benægtes sandsynligheden for intelligent design eller andre faktorer.
Tilfældighedens psykologi
Tilfældighed har et tæt forhold til hukommelse og anerkendelse, sagde Bateman. Ruma Falk i 1982 viste i sin forskning, at netop den måde, hvorpå en tilfældighed fortælles, påvirker, om folk opfatter det som overraskende eller ej.
Bateman anerkender subjektiviteten i studiet af tilfældighed, men fra hans synspunkt modsiger dette ikke videnskabelig forskning.
”For at se et tilfælde er en persons tanker, mentale billeder og følelser vigtige, når man observerer begivenhederne, der finder sted. Nogle mennesker har tendens til at lægge mærke til tilfældigheder, denne evne udtrykkes i forskellig grad hos forskellige mennesker,”skriver han.
Han fortsætter:”En af de største udfordringer i udviklingen af en ny disciplin er, at tilfældigheder afhænger af observatørens sind. Det vigtigste spørgsmål er, hvordan man udvikler metoder og teknisk sprog, der tager højde for den subjektive faktor. Svaret på dette spørgsmål er stadig at finde."
Han bemærkede, at Einsteins relativitetsteori og kvantefysik tager højde for et individuelt synspunkt. Relativitetsteorien siger, at observatørens position og hastighed påvirker måleresultatet. Kvantefysik viser, at selve observationsprocessen kan have en fysisk effekt på det observerede objekt.
På spørgsmålet om nogen videnskabsmand var interesseret i hans idé om at studere tilfældigheder svarede Bateman:”Jeg har ingen beviser for, at nogen gruppe forsker på dette område, men der er meget teori og beviser om dette emne. Det vil tage år for dette nye felt at komme ind på universitetsprogrammer. Universiteter er meget konservative med hensyn til nye ideer."