Mars-kappen kan have en mere kompleks struktur end tidligere antaget. I en ny undersøgelse afslørede forskere ved Louisiana State University (LSU), USA detaljer om geokemiske ændringer over tid i lavastrømme observeret på planetens overflade i Elysian-regionen, en stor vulkansk region på Mars-overfladen.
I en ny undersøgelse fandt et team af LSU-forskere ledet af David Susko, at lavastrømmene omkring Elysium, og deres usædvanlige kemi skylder deres oprindelse til primære magmaprocesser, såsom adskillelse af heterogene regioner i magma. under indflydelse af vægten af de overliggende vulkanske bjerge, som påvirker smeltepunktet for materialet i planetens kappe.
Elysium er et kæmpe vulkansk kompleks på Mars overflade. Det ligger relativt langt fra andre højlande i den nordlige del af planeten, mens de fleste af de andre vulkanske komplekser på Mars er placeret på den sydlige halvkugle. Derudover er nogle af de lavastrømme, der findes i Elysium-regionen, relativt små i geologisk alder (3-4 millioner år), mens planeten har været betragtet som geologisk "død" som helhed i nogen tid (3-4 milliarder år) …
I deres arbejde forsøger Sasko og hans team at forstå den unormale mangel på radioaktive isotoper af thorium og kalium i Elysian-regionen, hvilket blev opdaget i tidligere undersøgelser. Ifølge holdet kan denne mangel være forbundet med overlejring af efterfølgende lag af udbrudt materiale fra planetens indre, kendetegnet ved lavere koncentrationer af disse isotoper, på de primære lag af lava udbrudt fra Elysium. Et sådant billede indikerer en ændring i sammensætningen af materialet i planetens kappe over tid.
Derudover antyder Sasko og hans gruppe, at den observerede i Elysian-regionen mangfoldigheden af sammensætningen af de størknede lavastrømme kan indikere heterogeniteten af materialet i Mars-kappen, for hvilket i dette område af planeten på grund af trykket fra et stort udvalg af vulkanske klipper akkumuleret som et resultat af vulkanisme over tid på overfladen begyndte differentieringen af smeltetemperaturer ved forskellige punkter at blive observeret. Hvis denne hypotese er korrekt, indikerer mangfoldigheden af sammensætningen af størknede lavastrømme af forskellige vulkaner i dette område deres udstrømning fra forskellige lag af magma, det vil sige fra forskellige dybder, forklarer forfatterne.
Forskningen blev offentliggjort i Scientific Reports.