Et gen fundet i tardigrader (Tardigrada) kan transplanteres i humane celler for at beskytte dem mod stråling og andre ekstreme miljøforhold. Dette blev fundet af japanske biologer fra University of Tokyo, der bestemte årsagen til tardigrades modstand mod sådanne påvirkninger takket være en otte-årig undersøgelse af deres genom. Forskernes resultater er præsenteret i en artikel offentliggjort i tidsskriftet Nature Communications.
Tardigrades, eller vandbjørne, er mikroskopiske hvirvelløse dyr, er ekstremofile (organismer, der kan overleve i kogende vand, ved lave temperaturer og når de udsættes for ioniserende stråling). For at forstå, hvad der gør det muligt for disse dyr at modstå barske forhold, analyserede forskere genomet af en af tardigrade-arterne, Ramazzottius varieornatus. Forskerne testede hvilke proteiner der er knyttet til DNA og beskytter det mod ødelæggelse.
Biologer har opdaget genet Dsup (fra den engelske skadeundertrykker - "skadeundertrykker"). Det blev indsat i en kultur af humane celler, som derefter blev udsat for røntgenstråler. Genmodificerede celler viste sig at være meget mere modstandsdygtige over for stråling end almindelige celler.
Ifølge forskere kan Dsup bruges i fremtiden til at beskytte humant væv og organer mod skader samt for at gøre transporten af cellekulturer sikrere.
Forskere fandt heller ingen tegn på, at et stort antal gener, herunder beskyttende, optrådte i tardigrader gennem vandret DNA-overførsel fra ekstremofile bakterier. Denne hypotese blev foreslået af forskere ved North Carolina State University i 2015.
Biologer fandt også, at tardigrader i sig selv var mere modstandsdygtige over for stråling end genetisk modificerede celler. Dette indikerer, at de har nogle andre forsvar, der endnu ikke er etableret.
