Kan menneskeheden i den nærmeste fremtid forvente at møde fremmede livsformer? Ifølge fysiker Stephen Hawking, nr.
Dette synspunkt blev udtrykt af ham under annonceringen af projektet "Breakthrough Starshot" i New York. Hawking meddelte sammen med investoren Yuri Milner og en gruppe forskere, at det er planlagt at skabe små rumskibe, der kan nå Alpha Centauri-stjernesystemet om 20 år. For at gøre dette skal de udvikle en hastighed på ca. 20% af lysets hastighed. Når de når deres destination, vil skibene være i stand til at udføre rekognosceringsaktiviteter, herunder tage nærbilleder af systemet samt måle magnetfelter.
Men publikum ønskede ikke kun at lære om nye teknologier. De var interesserede i, om der er en mulighed for, at forskere er i stand til at opdage andre former for liv, og hvis ja, hvornår nøjagtigt.
På dette spørgsmål svarede Hawking, at dette er usandsynligt i de næste 20 år. Han understregede imidlertid, at NASA-undersøgelser antyder, at der kun findes milliarder af beboede planeter i vores galakse, for ikke at nævne, at der i princippet er mindst 100 milliarder galakser i universet. Derfor er det meget sandsynligt, at der også findes andre livsformer.
Hawking er imidlertid berømt for at sige, at udlændinge kan udgøre en trussel mod menneskeheden. Og han tager stadig dette synspunkt. På spørgsmålet om, hvordan menneskeheden skal opføre sig, hvis den finder liv på andre planeter, svarede Hawking - "vi er nødt til at håbe, at de ikke finder os."
