“Et stærkt lys ved enden af tunnelen”, “følelsen af at krydse til den anden side”, “en anden dimension” … Ja, ja, dette er “velkendte” tegn på en grænse mellem liv og død, “når sjælen ser ud til at forlade kroppen”. Historierne om overlevende fra klinisk død er blevet hentet af populærkulturen, og nu kan "lyset ved enden af tunnelen" findes selv i pornografiske anekdoter. Hvad siger videnskaben om nær-dødsoplevelser? Historierne om "øjenvidner" stilles ikke spørgsmålstegn ved, men det er stadig ikke særlig klart, hvor disse oplevelser og indtryk kommer fra. Lad os antage, at der ikke er nogen "anden side". Hvad er det så - en hallucination, psykologisk forsvar, en konsekvens af organisk hjerneskade?..
Fænomenet oplevelse uden for kroppen er på trods af al interessen for det ekstremt vanskeligt at studere, og det er forståeligt hvorfor: du kan ikke oprette et eksperiment her. Du kan selvfølgelig stole på beviser, men for det første hvordan man evaluerer dem, og for det andet er disse stadig historier om, hvad der skete, det vil sige i realtid i laboratoriet, du vil ikke se det alligevel.
Forskere ved universitetet i Liège har dog været i stand til at finde frem til en metode, hvormed det er muligt at afgøre, om indtryk fra de overlevende af klinisk død er reelle eller udelukkende var produkter af deres fantasi. Ideen var at kontrollere, hvilke funktioner der er karakteristiske for hukommelsen af disse oplevelser. Det er kendt, at vi kan huske både virkelige begivenheder, der skete med os og imaginære - vores egne tanker og følelser, der kun drejer sig om i vores hoved. Begge disse typer hukommelse har deres egne funktioner, det vil sige, vi husker det virkelige på en måde og det imaginære på en anden.
Men da Marie Tonnard og hendes kolleger forsøgte at anvende denne tilgang til oplevelser uden for kroppen, var resultatet forbløffende. Forskerne arbejdede med koma-patienter. De blev spurgt om virkelige indtryk fra livet, om oplevelsen af at være tæt på døden, og alt dette blev sammenlignet med vidnesbyrd fra almindelige mennesker, der aldrig faldt i koma. Så det viste sig, at der ikke er tegn på hukommelse om det imaginære i oplevelsen uden for kroppen, det vil sige at den døende virkelig ser det, han ser. Men sammenlignet med mindet om virkelige begivenheder viste det sig, at oplevelsen uden for kroppen er mere reel end selve virkeligheden. Og det betyder, at hjernen ikke kun husker nær-dødsindtryk, som om de var virkelige, men husker dem mere detaljeret, bedre.
Her skal du generelt forstå, at hjernen i en sådan tilstand skal være nedsænket i kaos. Når en person dør, mislykkes fysiologi og biokemi, og dette gælder også for hjernen. I teorien kan man i et sådant øjeblik ikke forvente superfint arbejde fra ham. Mindernes natur tyder imidlertid på, at hjernen i dette øjeblik fungerer tydeligere, end når personen var sund, og slet intet truede hans liv.
I en artikel offentliggjort i internetudgaven af PLoS ONE tilbyder forfatterne følgende forklaring. Det er kendt, at følelsen af at være ude af kroppen opstår på grund af funktionsfejl i den temporoparietale lap. Det vil sige at forlade kroppen har en smag af virkeligheden på grund af neuronal dysfunktion, og du behøver ikke at bebrejde alt på en voldelig fantasi. Hjernen lyver, men dette bedrag viser sig at være en så vigtig og ny oplevelse, så i modsætning til alt, hvad en person har oplevet, at hukommelsen husker det i alle detaljer.
Sådanne forklaringer går imidlertid ud fra, at vi har en klar grænse mellem hjernens organiske stof og fantasi. En debat om dette emne vil dog tage os for langt. I mellemtiden er det værd at bemærke, at nær-dødsoplevelsen synes at være ret reel, selvom dens virkelighed udelukkende ligger i selve hjernen. Hvis nogen ikke er tilfredse med denne virkelighed og gerne vil høre om det "andre verdslige", betragter vi det som vores pligt at minde om, at udtalelsen fra forskere, der holder positionerne som rent materialisme, ikke behøver at falde sammen med de idealistiske læsere.