I betragtning af at det meste af vores blå planet er dækket med vand, er det underligt, at folk for mange århundreder troede på mystiske væsener, som beboer havene, herunder havslanger og havfruer. Merfolk (havfruer og akvatiske) er legendariske havdyr, halvt menneske, halvt dyr. Deres image forbliver i en persons fantasi i mange århundreder. For eksempel beskriver en af kilderne - Arabian Nights - havfruer som væsner med "månebelyst ansigt og hår, som en kvinde, men med fisket haler i stedet for ben."
Havfruer i forskellige folks kultur
S. Thompson, en tidligere kurator for Royal College of Surgeons i England, bemærker i sin bog, at traditionen for skabninger i form af halvt menneske, halv fisk har eksisteret i tusinder af år. For eksempel blev den babylonske guddommens æra eller Oannes (fiskeguden) afbildet med et skægget hoved, kronet med en krone og en menneskelig krop, som endte under taljen med en fiskhale. Græsk mytologi indeholder historier om guden Triton, der bor i havet. Desuden tilbeder selv nogle moderne religioner, inklusive hinduisme og den afro-brasilianske tro, havfruer som gudinder.
Mange af os kender disse mytiske væsener fra barndommen takket være Disney-tegneserien "Den lille havfrue". Dette er en let raffineret version af Andersens historie, der først blev offentliggjort i 1837. Ifølge nogle sagn i Skotland og Wales kunne folk kommunikere med havfruer og endda gifte sig med dem. Mary Lao bemærker i sin bog Seduction and the Secret Power of Women, at på de skotske øer er havfruer utroligt smukke kvinder, der bor i havet. Ifølge myter er en havfrues fiskstjerne midlertidig, og hun kan tage den af, hvis hun vil på land. Havfruen skal dog være meget forsigtig, mens hun vandrer rundt i landet, da tabet af hendes hale vil forhindre hende i at vende tilbage til det undervandsrige.
Salgsfremmende video:
I folklore er havfruer ofte forbundet med ulykke og død. F.eks. Antages det almindeligt, at de lokker vandrende sejlere til rev og klipper. De skræmmende havfruer der findes i Pirates of the Caribbean: On Stranger Tides er faktisk tættere på disse legendariske væsner end Ariel fra Disney-filmene.
Aquatic
Til gengæld er havfruer ikke så populære som havfruer, selvom de også ofte nævnes. De har et ry for brutale væsener, der forårsager storme, synke skibe og dræber sejlere. Især skræmmende anses for at være akvatiske, der angiveligt lever uden for Skotlands kyst. Ifølge legender ligner de almindelige mænd (fra taljen) med undtagelse af en blå hudfarve og grå skæg. Legender siger, at efter at have stoppet skibet udfordrede herrene dets kaptajn, ofte i form af en rimet opgave. Hvis kaptajnen var vittig nok og kunne tale godt, havde han en chance for at redde sine sejlere fra en vandig grav.
Japanerne har også deres egne versioner af merfolk-legenderne kaldet kappa. De boede i japanske søer og langs flodbredderne og lignede mere på dyr end mennesker, med aberneser og skildpaddeskaller på ryggen. Ligesom herrene i Skotland kunne kappa nogle gange tale med folk og udfordre dem i form af spil, men straffen for at miste var døden. Oftest var deres ofre børn eller voksne, der var dumme nok til at svømme alene på afsidesliggende steder.
Rigtige havfruer
I middelalderen tvivlede folk ikke på virkeligheden af havfruer. De blev endda afbildet sammen med berømte akvatiske dyr som hvaler. For hundrede år siden talte sejlere og indbyggere i kystbyer verden over om møder med havpiger. En historie, der stammer fra 1600-tallet, fortæller om en havfrue, der kom ind i Holland gennem en dæmning, men blev såret under rejsen. Hun blev ført til en nærliggende sø og taget sig af for at genvinde sit helbred. Det hele endte med, at hun lærte at tale hollandsk, begyndte at gøre husarbejde og konverterede til katolisisme.
Mød ud for Newfoundlands kyst
Et andet møde med havfruen, der præsenteres som en sand historie, blev beskrevet af Edward Snow i hans bog Incredible Secrets and Legends of the Sea. Kaptajn Smith, der sejlede ud for Newfoundlands kyst, beskrev sit møde med en havfrue i 1614. Han så en søjomfru svømme i nærheden af sit skib. Hun havde store øjne, en tynd næse og velformede ører, der syntes at være ret lange. Ifølge kaptajnens beretning havde havfruen langt grønt hår, hvilket gav hende originalitet og på samme tid fratogte hende ikke attraktivitet. Faktisk var kvinden så smuk, at Smith troede, at han måske ville forelske sig i hende, men så så han en fiskhale …
Fijiansk havfrue
I 1800-tallet optrådte mange billeder af havfruer, som primært blev lavet for at tilfredsstille offentlighedens interesse. Den store showman Phineas Barnum satte endda på offentlig visning en udstilling kaldet Fijian havfrue i 1840'erne. Besøgende betalte 50 cent i håb om at se en smuk kvinde med en fiskestare og langt hår, men de var skuffede. I stedet blev de vist et grotesk falsk lig bestående af torso, hoved og lemmer af en abe og bunden af en fisk. For moderne mennesker ville en sådan falsk være indlysende, men næsten 200 år siden lykkedes det showmanden at narre og intrige mange besøgende.
Moderne havfruer
Er der noget videnskabeligt grundlag for alle disse havfruehistorier? Nogle forskere mener, at historierne og legenderne om havfruer og havfruer var inspireret af havdyr, der har omtrent samme størrelse som mennesker. Det vil sige, at vidner kunne begå manater eller dugonger for havfruer. Disse dyr har en flad hale, som havfruer oftest er afbildet på, samt to finner, der ligner korte arme. Selvfølgelig ser de ikke ud, som en havfrue skal se ud efter vores syn, men det er værd at huske, at mange ser dem langvejs, nedsænket i vand, så kun en del af kroppen er synlig.
Det er altid problematisk at identificere ethvert dyr i vandet, fordi vidner kun ser en lille del af væsenens krop. Når der tilføjes faktorer som dårlig belysning ved solnedgang og lang afstand, kan selv en velkendt væsen være meget vanskelig at identificere korrekt. Glimt fra et hoved, finner eller en hale, der forsvinder under bølgerne og derefter dukker op igen, kan have skabt nogle "vidnerapporter" om havfruer.
Israelsk havfrue
Moderne bevis for udseendet af havfruer er meget sjældne, men de er stadig der. For eksempel fremkom i 2009 øjenvidnekonti, der hævdede at have set en havfrue ved Israels kyst. Væsenet dukkede op for publikum flere gange, før den forsvandt i mørket. Shlomo Cohen var en af de første, der så denne påståede havfrue:”Jeg var sammen med mine venner, da jeg pludselig så en kvinde, der lå på sandet i en ret mærkelig position.
Først troede jeg, at hun bare var solbrun, men da vi kom nærmere, sprang hun i vandet og forsvandt. Vi var alle chokerede, fordi vi bemærkede hendes hale. Byens turistbestyrelse var henrykt over denne nyvundne berømmelse og tilbød endda en belønning på $ 1 million til den første person, der fotograferede væsenet. Desværre talte om denne havfrue falmede så hurtigt som det så ud, og ingen prøvede at få belønningen.
Animal Planet Hoax
I 2012 var der endnu en fornyet interesse for dette emne. På Animal Planet-kanalen dukkede materiale op, som samlet historierne fra videnskabsmænd, der fandt bevis for eksistensen af havfruer. Det var fiktion, men det blev dokumenteret, så beviset virkede realistisk nok. Showet var så overbevisende, at National Oceanic and Atmospheric Administration modtog et stort antal henvendelser om emnet. Det hele endte med, at ledelsen afgav en erklæring, hvori den officielt benægtede eksistensen af havfruer.
Anna Pismenna