Forskere opdagede først partikler af kosmisk støv på hustagene i Paris og Oslo. Dette rapporteres i en artikel offentliggjort i tidsskriftet Geology.
Siden 40'erne i sidste århundrede har forskere vidst, at små partikler af kosmisk støv konstant kommer ind i jordens atmosfære. Antarktis betragtes normalt som det mest populære sted at finde dem. Dette skyldes, at luften der er mindre forurenet end i andre dele af planeten, og det mørke støvede stof er tydeligt synligt på ren hvid sne. Forskere opgiver dog ikke deres forsøg på at finde partikler, der er fløjet fra rummet og i byer, hvilket er særligt vanskeligt at gøre, da der samler sig meget støv af jordisk oprindelse der (transport og industri tjener som kilde). Forskere fra Storbritannien, Norge og Belgien rapporterede imidlertid, at de fandt rumstøv lige på hustagene.
Forfatterne af arbejdet har samlet 300 kg støv, som er ophobet i tagrenderne til huse i Paris og Oslo. Ved hjælp af magneter valgte de partikler indeholdende magnetiske mineraler, skyllede dem derefter med vand og sorterede dem efter størrelse. Derefter undersøgte geologerne de opnåede prøver under et mikroskop og valgte kun de partikler, der havde træk, der er karakteristiske for kosmisk støv: sfærisk eller sub-sfærisk form, sort eller grå farve og glans samt en særlig overfladestruktur.
Som et resultat lykkedes det forskerne at "fange" 500 silikatpartikler af kosmisk støv. Alle havde en sfærisk form og nåede 0,3 millimeter i diameter. Dette kom som en overraskelse for geologer, da de normalt fandt meget mindre prøver, ca. 0,01 millimeter i størrelse. Desuden adskilte bypartiklerne sig som de antarktiske, som rapporteret af New Scientist, ved at de indeholdt færre forgrenede krystaller (dendritter).
Forskere mener, at alle partiklerne er faldet til Jorden i løbet af de sidste seks år, hvilket betyder, at de kan betragtes som de mest "friske" mikrometeoritter til dato. Deres usædvanligt store størrelse blev forklaret af geologer ved, at planeterne, inklusive Jorden og Mars, udvikler sig, dvs. de ændrer langsomt deres parametre. På grund af dette opstår tyngdeforstyrrelser, der kan påvirke støvpartiklerne og hastigheden, hvormed de kommer ind i atmosfæren på vores planet, hvilket igen påvirker deres størrelse.
Forskere fra NASA analyserede for nylig partikler af kosmisk silikatstøv, som de fandt i meteoritter, der faldt på vores planet. Det viste sig, at omkring en ud af 5.000 partikler blev født af en anden stjerne, der eksisterede før solsystemets dannelse. Støvundersøgelser er også blevet udført af Cassini, som for nylig påbegyndte en række dyk i nærheden af Saturns F-ring. Partiklerne opsamlet af rumfartøjet havde omtrent den samme kemiske sammensætning og syntes sandsynligvis på grund af en ukendt gentagelsesproces, der fandt sted i det interstellære medium.
Christina Ulasovich