Dette er konklusionen, som forskere fra Stanford University og Institute of Ecology ved det nationale autonome universitet i Mexico har nået.
I 2015 ledede økolog Gerardo Ceballos en undersøgelse, der brugte konservative skøn for at afsløre det enorme uoverensstemmelse mellem den sædvanlige ("baggrund") udryddelsesgrad og den udryddelsesstrøm, vi ser i dag.
Den gennemsnitlige udryddelsesgrad for hvirveldyrarter har vist sig at være to pr. 10.000 arter hvert 100 år. I XX og XXI århundrederne steg dette tal 114 gange. Ifølge forskerne viser dette tydeligt, at der sker en masseudryddelse lige foran vores øjne.
”Vi kan med sikkerhed konkludere, at de nuværende udryddelsesrater er usædvanligt høje, at de er på stigning, og at de antyder en masseudryddelse - den sjette af sin art i Jordens 4,5 milliarder års historie,” skrev forskerne i 2015. Selve sjette masseudryddelse er bedre kendt som Holocen, da den falder sammen med den moderne epoke af Holocene.
Nu har Ceballos og hans kolleger foretaget en ny undersøgelse, der er kommet til endnu mindre optimistiske konklusioner. Ifølge forfatterne af værket vil den allerede hurtige udryddelsesgrad af hvirveldyr stige dramatisk i fremtiden.
I undersøgelsen brugte teamet data fra IUCN Red List og Birdlife International til at undersøge populationer af hvirveldyr, der er kritisk truede, efter at have mistet det meste af deres historiske rækkevidde og bevaret færre end 1.000 levende individer på verdensplan.
Ifølge forskerne svarer 1,7% af alle terrestriske hvirveldyr eller 515 arter til denne beskrivelse. Desuden har cirka halvdelen af dem mindre end 250 individer i befolkningen.
Salgsfremmende video:
Yderligere 388 arter klarer sig lidt bedre og fastholder 1.000 til 5.000 individer i befolkningen. 326 af dem lever imidlertid i de samme regioner som de 515 arter, der er nævnt ovenfor. Dette antyder, at de sandsynligvis vil blive udsat for de samme trusler, herunder destabilisering af økosystemer, forstyrrelse af fødevarer, afskovning, forurening og andre menneskelige påvirkninger.
Forskere forklarer, at den tæt økologiske interaktion mellem truede arter fører til en fælles udryddelse. Det vil sige, den ene forsvinden giver anledning til den anden.
Disse "kaskader af udryddelse", forårsaget af tabet af nogle nøglearter i økosystemer, er et velkendt fænomen inden for økologi og lægger et enormt pres på dyrepopulationer. Ifølge undersøgelsens forfattere vinder masseudryddelse derfor kun fart.
Ifølge forskere, hvis 543 arter af landlige hvirveldyr uddød, i løbet af det XX århundrede, vil de i de næste 20 år blive udryddet. Dette betyder, at udryddelsesgraden allerede er 117 gange højere end baggrundsprocenten og højere end forskernes egne skøn for fem år siden.
Forskere bemærker, at det ikke er for sent at træffe foranstaltninger til at lindre det menneskelige pres på biosfæren. Dette kan gøres ved at håndhæve brede forbud mod handel med vilde arter, bremse skovrydning og anerkende alle dyrepopulationer med færre end 5.000 som truede.
Forskere er enige om, at dette spørgsmål er det mest presserende miljøproblem, men at det kun kan løses med de rigtige prioriteter.
”Tragedien er, at vi har viden til at redde arter fra udryddelse og gør det billigt i en global sammenhæng. Men det får bare ikke tilstrækkelig opmærksomhed fra samfundet og regeringerne,”konkluderer økolog Chris Johnson fra University of Tasmania i Australien, som ikke var involveret i undersøgelsen.
Forfatter: Mikhail Sysoev
