Forskere ved Tel Aviv University i Israel har vist, at tobaks- og tomatplanter har et relativt højt "råb af smerte" i det ultralydsinterval, som de udsender under stress. Resultaterne af arbejdet blev offentliggjort i fortrykket af artiklen i bioRxiv.org-arkivet.
Forskerne registrerede ultralyd i en afstand af 10 centimeter fra stressede planter i akustiske kamre eller drivhuse. I tilfælde af mangel på fugtighed var lydtrykket omkring 61-65 decibel, og højfrekvensen for lydvibrationer var 49 kilohertz (tomat) og 54 kilohertz (tobak). Ved beskæring af stilken var tallene ens: 63-65 decibel og 57 kilohertz (tomat) og 57 kilohertz (tobak).
Forskerne underviste også i en algoritme, der er i stand til at registrere lyde med 70 procents nøjagtighed afhængigt af plantetypen og typen af stress. Han kunne også skelne mellem ultralyd udsendt af planter og elektrisk støj med 98 procents nøjagtighed. Det lykkedes også forskerne at filtrere "skrig" af planter i drivhuset ud fra baggrundslyde ved hjælp af et neuralt netværk.
Forskere mener, at der genereres ultralyd under kavitation - dannelse af bobler i xylem, et vandledende væv. Således er planter i stand til at signalere deres tilstand til andre levende organismer. For eksempel kan nogle arter af møll, der lægger æg på blade og skud af tomater og tobak, undgå de planter, der er under stress. Hvis planter derudover lyder som svar på en invasion af larver, vil insektiver, der henter ultralydsignaler, være i stand til at navigere og finde en fødekilde.
