For tusinder af år siden lærte folk at udføre en kirurgisk operation for at åbne kraniet eller trepanation. BBC Earth-spaltisten taler om det mulige formål med denne nedkølingsprocedure.
Siden gamle tider har repræsentanter for forskellige befolkninger øvet trepanation - en grov kirurgisk indgriben, hvori der laves et hul i kraniet hos en levende person.
Denne operation blev udført ved at bore, skære eller skrabe med et skarpt instrument.
Til dags dato er der i løbet af arkæologiske udgravninger overalt i verden fjernet mange kranier med spor af trepanation fra jorden.
Mærkeligt, men forskere kan stadig ikke nå til enighed om, hvorfor vores forfædre udførte denne operation.
Antropologiske rapporter om trepanation udført i Afrika og Polynesien i det 20. århundrede antyder, at operationen i det mindste i disse tilfælde var beregnet til at behandle hovedpine, såsom dem forårsaget af en kranietskade eller neurologisk sygdom.
Sandsynligvis til samme formål blev trepanation udført i gamle tider. Mange trepannede skildpadder viste tegn på mekanisk skade eller neurologisk sygdom, ofte nær trepanationshullet.
Imidlertid har forskere længe mistænkt, at trepanning blev udført af gamle mennesker ikke kun til medicinske formål, men også som et ritual.
Salgsfremmende video:
Maleri af kunstneren Guido da Vigevano fra det XIV århundrede, der viser trepanation
De tidligste beviser for operationer med kranietåbning går tilbage til omkring 7.000 år siden. Trepanation blev praktiseret i forskellige dele af verden: i det antikke Grækenland, Nord- og Sydamerika, Afrika, Polynesien og Fjernøsten.
I forskellige regioner udviklede folk sandsynligvis trepanationsteknikken.
I slutningen af middelalderen forladte de fleste folk trepanation, men i flere dele af Afrika og Polynesien, der var afskåret fra civilisationen, blev disse operationer udført indtil de tidlige 1990'ere.
Siden offentliggørelsen af de allerførste videnskabelige studier om trepanation (i det 19. århundrede) fortsætter forskere med at argumentere for, at gamle mennesker undertiden udførte trepanation for at lade spiritus ind i den menneskelige krop eller omvendt for at udvise dem.
Derudover kan trepanation være en del af initieringsritet.
Ikke desto mindre er der praktisk talt ikke nogen pålidelig dokumentation for dette. Det er næsten umuligt at udelukke, at trepanation blev udført af medicinske grunde, da nogle sygdomme i hjernen ikke efterlader nogen mærker på kraniet.
I et af Russlands hjørner har arkæologer imidlertid fundet et af de mest overbevisende bevis for ritualt trepanation.
Trepanned kranium af en 20-25-årig kvinde. Borehullet heledes kun delvist, hvorfra det kan konkluderes, at hun døde otte uger efter operationen
Denne historie begyndte i 1997. Arkæologer udførte udgravninger på en gammel gravplads nær Rostov ved Don.
På udgravningsstedet blev resterne af knoglerne til 35 mennesker genvundet fra 20 individuelle grave. I betragtning af metoden til begravelse har arkæologer bestemt at de kan tilskrives perioden fra 5000 til 3000 f. Kr. BC, kendt som den kolkolitiske eller kobberalder.
I en af gravene blev der fundet skelet af fem voksne - to kvinder og tre mænd samt et barn fra et til to år og en teenage-pige.
Forskere har tidligere opdaget flere skeletter af gamle mennesker i en grav, men i dette tilfælde var fundet stadig usædvanligt: kranier af to kvinder, to mænd og en pige blev trepannet.
Hver af kranierne havde et ovalt hul, flere centimeter bredt, med tegn på skrabning langs kanterne. Der fandtes en depression i kraniet til den tredje mand, hvilket helt klart var en mans arbejde, men dette hul var ikke igennem. Kun barnets kranium var intakt.
Elena Batieva, en antropolog fra det sydlige føderale universitet i Rostov ved Don, tog undersøgelsen af resterne udvundet ud af grave. Hun bestemte straks, at hullerne i kranierne var resultatet af trepanation, men indså snart, at disse trepanationer ikke var almindelige.
Trepanning-instrument fra Tyskland dateret tilbage til 1700-tallet
De blev alle lavet næsten det samme sted - på et punkt kaldet obelion. Obelionen er placeret øverst på kraniet, tættere på bagsiden af hovedet, omtrent på det sted, hvor hår normalt opsamles i en høj hestehale.
Mindre end 1% af alle rapporterede trepanationer blev udført over obelionen. Derudover vidste Batieva, at de gamle mennesker, der boede på Russlands område, udførte sådanne operationer endnu sjældnere.
På det tidspunkt kendte hun kun et registreret tilfælde af trepanation på dette tidspunkt. Kraniet blev genvundet fra jorden i 1974 nær stedet for dens nuværende udgravning.
Det er helt klart, at selv en enkelt trepannet kranium i obelionområdet er et enestående fund. Men Batieva havde fem af dem, og de lå alle i en grav. Denne sag var og er stadig unik.
Der er en enkel forklaring på, at trepanation i obelionområdet er sjældent: det er meget farligt.
Hovedpine kan være uudholdelig
Obelionen er placeret lige over den overordnede sagittale sinus, hvor blod fra hjernen samles, inden de trænger ind i hovedårene i hjernen.
Åbning af kraniet på dette sted truer voldelig blødning og død.
Det betyder, at mennesker, der boede i Rusland i kobberalderen, må have haft gode grunde til at udføre sådanne operationer.
Ingen af kranierne viste imidlertid tegn på skade eller sygdom, hvilket ville have forekommet både før og efter trepanation.
Med andre ord, alt så ud som om alle disse mennesker havde gennemgået trepanation og var perfekt sunde. Var denne operation forbundet med noget ritual?
Dette er et meget interessant spørgsmål, men Batieva måtte opgive sin yderligere søgning efter et svar.
Hun måtte udforske mange flere skeletter, der findes i hele det sydlige Rusland, og hun kunne ikke blive distraheret fra sin hovedopgave af hensyn til nogle få kranier, uanset hvor mystiske de var.
Inden de trak sig tilbage, besluttede Batieva at gennemgå upublicerede arkæologiske data for Rusland for at finde ud af, om andre atypiske trepannede kranier blev fundet i obelionsområdet, som af en eller anden grund ikke blev registreret.
Til hendes overraskelse var der to sådanne kranier. De tilhørte unge kvinder og blev fundet for flere år siden, den ene i 1980 og den anden i 1992.
Begge kranier blev udvundet fra jorden mindre end 50 km fra Rostov ved Don, og det blev ikke fundet, at nogen af dem havde medicinske forudsætninger for trepanation.
De gjorde det i mange regioner i verden: en gipsbesætning af en af de trepannede peruanske kranier
Så Batieva havde otte usædvanlige kranier, der blev fundet i et relativt lille område i det sydlige Rusland og hørte til folk i omtrent samme alder.
Flere flere blev opdaget ti år senere.
I 2011 undersøgte et internationalt team af arkæologer 137 menneskelige skelet, der blev udgravet fra jorden i tre separate graver, der stammer tilbage fra kobberalderen.
De blev alle fundet i Kabardino-Balkaria, i et bjergområde i det sydlige Rusland, omkring 500 km sydøst for Rostov ved Don, nær den moderne grænse med Georgien.
Arkæologer havde ikke til formål at opdage trepanation. Deres opgave var at finde ud af den generelle sundhed hos de gamle mennesker, der beboede denne region.
De fandt imidlertid huller i ni af de 137 kranier.
Fem af dem var trepanations-standardprøver. Huller blev lavet på forskellige punkter i den forreste og laterale del af kraniet, og alle kranier viste tegn på mekanisk skade.
Dette antydede, at trepanation blev udført for at eliminere konsekvenserne af kvæstelser.
Ingen af de resterende fire kranier viste imidlertid tegn på skade eller sygdom. Desuden blev trepanning udført direkte på hver af dem på hver af dem.
Helt uheldigt viste det sig, at den tyske antropolog Julia Gresky, der var en del af forskningsgruppen, var bekendt med Batievas arbejde og beskrev de usædvanlige trepannede kranier, der findes i Rostov-regionen.
Derefter gik Greski, Batieva og andre arkæologer sammen for at beskrive alle 12 kranier fra det sydlige Rusland, trepannede i obelionsområdet.
Deres undersøgelse blev offentliggjort i april 2016 i American Journal of Physical Antropology.
Uanset opdagelsesstedet er 12 sådanne kranier allerede et ekstraordinært fund. Men det faktum, at de alle blev fundet i et hjørne af Rusland, betød, at de sandsynligvis havde noget til fælles.
Hvis der ikke var nogen forbindelse mellem dem, ville sandsynligheden for, at et sådant antal sjældne trepanationer kun ville forekomme i det sydlige Rusland, være ekstremt lille.
Gresky, Batieva og deres kolleger siger, at trods det faktum, at deres konklusioner er vanskelige at bevise, antyder ophobningen af sådanne ikke-standard trepanationer, at der kunne have været et slags rituelt trepanationscenter i det sydlige Rusland.
Maria Mednikova, en førende forsker ved Institut for Arkæologi ved Det Russiske Videnskabelige Akademi, er specialist inden for trepanationer, der fandt sted i Rusland.
Hun er overbevist om, at trepanation i visse farlige områder af kraniet kunne udføres for at opnå en slags "transformation".
Ifølge hende gjorde folk denne tankegang om, at de ville have unikke evner, som almindelige medlemmer af samfundet ikke havde.
Vi kan kun gætte, hvorfor disse tilsyneladende sunde mennesker var nødt til at udholde trepanation udført på en så usædvanlig og farlig måde.
Dog fortæller hullerne i sig selv meget om menneskers skæbne efter operationen.
En af de 12 kranier tilhørte en kvinde under 25 år, hvis skelet blev fundet på et gravplads nær Rostov ved Don. Det viste ingen tegn på helbredelse, og det kan antages, at hun døde under eller kort efter operationen.
Ikke desto mindre overlevede resten tilsyneladende mere eller mindre med succes trepanation. Nyt knoglevæv begyndte at vokse langs kanterne af trepanationshullerne, men det fyldte ikke hele hullet.
Trepanned kranium af en 30-35 år gammel mand, en af fem mennesker begravet i en fælles grav. Hullet er delvist overgroet - det betyder, at han efter operationen levede mindst fire år
Tre af de 12 kranier viste kun små tegn på helbredelse langs kanterne af borehullet. Det betyder, at disse mennesker efter operationen kun levede i to til otte uger.
To af dem var kvinder fra 20 til 35 år gamle, og den tredje var en ældre person fra 50 til 70 år, hvis køn ikke kunne bestemmes.
På resten af skildpadderne er hullerne meget bedre. Baseret på moderne viden om regenerering af knoglevæv kan det konkluderes, at disse mennesker efter operationen levede i mindst fire år.
Blandt de otte overlevende var alle fem fra massegraven nær Rostov ved Don, hvis usædvanlige trepanationer først tiltrakkede Batievas opmærksomhed for næsten 20 år siden.
To mænd, to kvinder og en teenage-pige var i stand til at leve i flere år med et hul i obelionsområdet.
Pigen, der bedømt efter skelettet var fra 14 til 16 år gammel, gennemgik trepanation senest hendes 12 år gammel, eller endda meget tidligere.
Det kan dog ikke udelukkes, at disse 12 personer led af sygdomme eller hovedskader. I så fald hjalp trepanning mindst otte af dem.
Det er dog også muligt, at Batieva og hendes kolleger har ret, og disse mennesker blev trepanned til rituelle formål.
I så fald kan vi kun gætte, hvilken fordel - ægte eller forestillede - de har af det.