Hvad hvis verden bliver uudholdeligt varm? Eller kommer en ny istid? Hvor går vi hen? Hvordan har vi det? Astrobiolog Lewis Dartnell besvarer disse spørgsmål.
Uanset hvad sissies i Vesten måtte mene, er vi dybt heldige, at vi lever lige nu.
Gennem menneskehedens historie har livet nået det maksimale niveau af komfort, medicinen udvikler sig som aldrig før, fattigdomsniveauet er på rekordlavt niveau, og de udviklede lande opretholder hidtil usete fredelige forbindelser med hinanden.
Dette skal nydes, indtil det er forbi, og det vil uundgåeligt ske. Pointen er ikke kun, at historien fortæller os, at omkring hvert tusinde år forekommer et naturfænomen på Jorden, der sletter omkring en tredjedel af dens befolkning fra planetens overflade, desuden forventer vi alle også den næste istid, hvilket vil forårsage os en meget vanskeligere blæser end nogen katastrofe.
Der er faktisk ingen sikkerhed for, hvordan menneskeheden vil afslutte sine dage. Nogle ser noget skræmmende i dette perspektiv; Hun trøster nihilister, men faktum er fortsat: 99% af alle arter, der nogensinde har eksisteret på Jorden, er udryddet.
I en kort periode fra begyndelsen af vores eksistens har mennesker formået at finde sig i balance mellem fuldstændig ødelæggelse. Tre gange, hvad vi ved, er vores befolkning reduceret til tusinder og endda hundreder; sidste gang - for 70 tusind år siden, da folk som et resultat af det globale klimaforandring var "på randen af udryddelse", som paleontolog Meave Leakey udtrykte det.
Tidligere denne måned interviewede vi astrobiolog Lewis Dartnell om årsagerne, der kunne føre til en ny apokalypse (sandsynligvis en global pandemi). Han studerer ikke kun vores oprindelse og sandsynlige årsager til dens ende, men han skrev også en bog om, hvordan konsekvenserne af en nær udryddelse vil se ud - "Viden: Sådan genopbygges vores verden efter en apokalyps." Dommedag).
Det tilbyder en interessant observation, at i modsætning til vores jagt- og samlingsforfædre, der formåede (kun) at overliste planeten, da den var i dens mest fjendtlige humør, ville de fleste af os i dag være deprimerende dårligt udstyrede til en sådan begivenhedsomgang. Og de få overlevende med utrolige vanskeligheder ville prøve at vende alt tilbage til det normale.
Salgsfremmende video:
Er du klar til at fordype dig i spillet, hvad ville der ske under de værste omstændigheder?
Hvordan vil det ske
Fem år før det nuværende koronavirusudbrud foreslog Dartnell næsten profetisk:”Den utroligt smitsomme stamme af aviær influenza har endelig overvundet artsbarrieren og med succes overgået til mennesker, eller er måske blevet bevidst frigivet som en handling af biologisk terrorisme.
Infektionen spredte sig med en ødelæggende hastighed i den moderne tidsalder for tætbefolkede byer og interkontinentale flyrejser, og udslettet en betydelig del af verdens befolkning, indtil effektive immuniseringsforanstaltninger og endda karantæneordrer blev implementeret. Den kendte verden er afsluttet: hvad nu?"
Hvordan skal vi håndtere
Bad.”Folk, der bor i udviklede lande, er afskåret fra de civilisationsprocesser, der understøtter deres levebrød,” siger Dartnell.”Individuelt er vi slående uvidende om endda det grundlæggende i mad, hus, beklædning, medicin, materialer og vitale stoffer.”
Han fortæller os:”Hvis mennesker i det moderne liv ikke bare kunne udtale sig om, at der ikke er mad på markederne eller vand fra vandhanerne, ville vi meget snart forlade vores hjem og gå til vold og konkurrere om ressourcer. I teorien er det faktisk kun tre dage, der adskiller os fra optøjer”.
I tilfælde af en masseudryddelse af mennesker, når kun en lille del af befolkningen forbliver på planeten, vil naturligvis menneskehedens skæbne afhænge af disse menneskers erhverv.”Hvis du har et stort antal regnskabsfolk og managementkonsulenter, kan du lige så godt opgive muligheden for at genopbygge samfundet for evigt,” siger han. "Hvis du stadig har sygeplejersker, læger, ingeniører, mekanikere, ville de bestemt have en meget større fordel end mennesker med teoretiske erhverv." Dartnell placerer sig selv, en videnskabsmand, og mig, en journalist, i den sidste ubrukelige kategori.
Landbrug
Det tog homo sapiens, de første moderne mennesker, næsten 200 tusind år at opfinde landbrug, og siden da er de kommet en vanskelig vej.
Tag maya-civilisationen, et utroligt komplekst gammelt samfund, der eksisterede i Mellemamerika. I det ottende århundrede havde mayaerne, uden at have haft vanskeligheder, gjort for store fremskridt inden for landbruget på deres hoveder - nok til at pådrage sig civilisationens sammenbrud.
Rampant afskovning på kort tid betød flere afgrøder til fodring af mennesker og dermed hurtig befolkningstilvækst (hvilket medfører egne problemer). Omkring det tiende århundrede opgav Maya pludselig deres byer. Ingen ved nøjagtigt hvorfor, men den populære teori blandt mange forskere i dag er, at Maya-sammenbruddet blev fremskyndet af lokale klimaforandringer forårsaget af ødelæggelse af regnskove, kombineret med overbefolkning, sult og sandsynligvis krig.
I dag ser vi en slags gentagelse, især når det kommer til overbefolkning, understreger Dartnell. "Mange af problemerne med ressourceforbrug og miljøskader - forsuring af havet, forurening, plast - koger i det væsentlige ned for for mange mennesker, der lever i strid med miljøstandarder," siger han.
"I tilfælde af et massivt befolkningsnedgang, efter denne snoede logik, vil mange problemer blive løst."
Så du overlevede blandt de få, og det er tid til at tænke over at genstarte landbruget. Hvor starter du? Kom til Norge og dets sneklædte vidder.
I den nordlige øhav Spitsbergen er World Seed Vault skjult væk fra udsigt. Målet med dets oprettelse er at bevare nok frø til at sikre den genetiske mangfoldighed af afgrøder rundt om i verden i tilfælde af apokalypsen. Mere end 860.000 eksemplarer af ca. 4.000 plantearter opbevares sikkert i hermetisk lukkede poser i dette fjerntliggende arktiske lager.
Der er endda sikkerhedsforanstaltninger i James Bond-stil på plads: i tilfælde af strømafbrydelse forbliver det sjældent åbne hvelv hermetisk forseglet. Kulden på lageret opretholdes af permafrosten. Og de særlige betingelser for de nuværende sikkerhedsforanstaltninger angiver, at lagrede frø kun kan fås af staten, der har placeret dem der, hvilket sikrer, at ingen kan drage fordel af landbrugskrisen i et andet land.
Før apokalypsen, vil du selvfølgelig ikke være i stand til at kigge rundt omkring hvelvet ud af tomgangsk nysgerrighed, men Svalbard har mange seværdigheder for rejsende, især bebyggelsen Longyearbyen - en mærkelig by, der findes hundrede dage om året uden sollys, hvor alle i verden kan bo uden visum, men ingen må dø.
Hvordan overlever vi den næste istid?
Hvis det endda er lidt som den sidste, der sluttede for omkring 12 tusind år siden, vil hele Nordamerika, Europa og Asien fryse. Et markant fald i havniveauet vil afskære ruter i regioner som Middelhavet eller Torres-strædet i Australien, og civilisationen, som vi kender, vil kollapse.
Nogle af de få overlevende fra den sidste istid søgte tilflugt på et af de eneste steder på Jorden, der forblev beboelige - på et stykke jord på den sydlige kyst af Afrika nær Cape Town, for som Telegraph-læsere ved en praktisk tilfældighed stemte syv gange i træk som din yndlingsby.
Hvilken slags liv vil det være, hvis der opstår en ekstrem kold snap? Vi ved ikke, men vi kan bruge visdom hos indbyggerne i Oymyakon, der i øjeblikket betragtes som den koldeste beboede lokalitet på Jorden. Da fotograf Amos Chapple besøgte denne russiske by, hvor temperaturerne kan falde til -67 grader og frostede øjenvipper er en dagligdags virkelighed, fortalte lokalbefolkningen ham, at for at bevare deres styrke, ty de til "russisk te" - da de kaldet vodka.
Hvad hvis det tværtimod bliver for varmt?
Den hurtigste temperaturstigning på Jorden skete for cirka 55 millioner år siden og er kendt som Paleocene-Eocene Thermal Maximum (PETM), en periode, hvor naturlige drivhusgasser - den nøjagtige årsag er ukendt - hævede planetens temperatur med fem til otte grader Celsius, sandsynligvis over flere tusind år til et niveau, der var omkring syv grader højere end i dag.
Derefter blev mange arter af havdyr udryddet, men dette gavnede den biologiske mangfoldighed på jorden; pattedyr blomstrede, og det var i denne periode udviklingen af primater fandt sted. Meget tættere på den nuværende tid fandt faser, hvor temperaturen på vores planet var noget varmere end nu, sammenfaldt normalt med storhedstiden og ikke med den vanskelige periode med menneskeheden; et godt eksempel på dette er det romerske klimaoptimum. Senest i 2001, da journalister fra Los Angeles Times interviewede beboere i California Death Valley, nu betragtet som det hotteste sted på Jorden, talte de med utrolig begejstring.
Alt dette betyder naturligvis ikke, at opvarmning er gavnlig for alle. For os vil stigende temperaturer oversætte til smeltende isark og stigende havstand, og hvis dette sker, ville det være klogt at finde et sted, der praktisk talt er utilgængeligt for oversvømmelser. Himalaya er velegnet til dette, selvom den helt øverst kan være ret frisk der. Måske ville det være bedre at satse på Altiplano-højplatået i Bolivia, der besætter et stort område i Sydamerika. Hele regionen ligger i en højde af 3750 meter, og det er desuden et vidunderligt sted i verden.
Kunne vores planet blive endnu varmere end den var for eksempel under PETM? Dette er teoretisk muligt. Ifølge Scientific American, hvis vi skulle stå over for den "ukontrollerede drivhuseffekt", en klimaproces, der aldrig er sket på Jorden (men kan være sket på Venus). For at gøre dette bliver vi nødt til at forbrænde ti gange mere fossile brændstoffer end vi har til rådighed.
Kort sagt, uanset hvordan vi mennesker betragter os selv som en magtfuld og destruktiv styrke, er der en grænse for, hvor meget vi faktisk kan påvirke klimaet.
De superrige forbereder sig allerede
Folk har bygget deres egne dommedagsbunkers i lang tid - normalt excentriske og sammensværgende teoretikere - men i de senere år har denne galskab spredt sig til eliten.
Peter Thiel, milliardæren bag PayPal, er en af de mange Silicon Valley-giganter, der har taget et sikkert havn fra apokalypsen: Han erhvervede 500 hektar jord for 13,5 millioner dollars ved kysten Lake Wanaka, New Zealand, efter (noget kontroversielt) erhvervet lokalt statsborgerskab.
Thiel tog et klogt valg, ikke mindst fordi det er dit yndlingsland. To forskere rangerede for nylig de sikreste steder at flygte i tilfælde af en ekstrem pandemi, og overraskende nok har øerne været hovedfokus. New Zealand blev nummer to bag Australien på listen over kvalificerede optioner. Isoleret naturligt fra spredningen af sygdommen er de blevet mærket som fremragende steder for at undgå en pandemi eller "andre betydelige eksistentielle trusler."
En sammensværgningsteoretiker kan blive overrasket over at høre, at af alle de største spillere i erhvervslivet, det er de teknologigiganter, der er mest ivrige efter at erhverve disse bunkere (måske ved de noget, vi ikke ved?), Men vi er ikke her for at stille lignende spørgsmål.
Hvordan vil verden være uden mennesker?
Temmelig sød, hvis du ikke tilfældigvis er en af dem. Da Greg Dickinson fra Telegraph Travel besøgte Fukushima - otte år efter, at stedet blev ryddet for befolkningen af en atomkatastrofe - så han et øde, men håbefuldt landskab.
"Dette sted, sandsynligvis mere end noget andet sted på planeten, giver os muligheden for at se på, hvad der sker, når mennesker forlader noget, og naturen overlades til sig selv," skrev han.”Grønne skud voksede i revnerne i asfalten, de områder, hvor husene var blevet ødelagt af jordskælvet, blev nu begravet talje dybt i løv, et hus var helt skjult bag en kolossusplante, der kravlede langs de ydre vægge.”
Ligeledes i Tjernobyl førte 30 år efter den værste nukleare katastrofe i historien til en massiv evakuering, vilde dyr og forskellige fuglearter vandre rundt i næsten Europas største - om end spontane - naturreservat. Den europæiske lynx, der tidligere var fraværende her, vendte tilbage til disse territorier, ligesom et betydeligt antal elge, hjorte og ulve gjorde.
I dag, under opsyn af en guide, kan du besøge de enkelte dele af Tjernobyl, som Oliver Smith fra Telegraph Travel gjorde - beslutningen er din. Bliv ikke nøje - det er stadig temmelig radioaktivt der.
Annabel Fenwick Elliott