Videnskabsfolk har i Antarktis opdaget bunden af et gammelt hav i en dybde på to kilometer; Hvis ishylderne "støtter" den underliggende is begynder at smelte hurtigt, kunne en enorm isplade glide ned i havet og hæve vandstanden, ifølge en artikel offentliggjort i tidsskriftet Nature Geoscience.
Resultaterne af undersøgelsen blev opnået som et resultat af det fælles arbejde fra specialister fra British National Antarctic Research Center (BAS), Universiteterne i Aberdeen, Exeter og York. Britiske polfarere brugte radarer til at sammenstille et kort under is til et underudforsket område af fastlandet ved siden af Weddellhavet (Vestantarktis) og fandt, at der er et skjult bassin på størrelse med et lille europæisk land (ca. 20 tusind kvadratkilometer). Dens dybde nogle steder er op til to kilometer.
Forskere er kommet til den konklusion, at der engang var et hav på dette sted, der strækkede sig 200 kilometer ind i det moderne kontinent. Dette indikeres for det første af sammensætningen af klipperne på overfladen af det subglaciale bassin (dette er marine sedimenter) og lettelsen af bassinvæggen, der engang var en havkyst med fjorde, bestemt af densitet ved radarer.
”Terrænundersøgelserne, som vi udfører med radar fra en flyvemaskine, hjælper med at studere topografien på kontinentets stenede base … Topografien på den underliggende overflade påvirker i høj grad, hvordan isen bevæger sig, og hvordan den vil bevæge sig i fremtiden,” sagde lufthovedet løsrivelse BAS Fausto Ferraccioli (Fausto Ferraccioli).
Ifølge forskere, hvis ishylden, der holder tilbage store masser af is, begynder at smelte hurtigt, vil den is, der nu "hviler" i dette bassin, begynde at "glide" i havet og hurtigt smelte, hvilket hæver vandstanden.
Sidste onsdag offentliggjorde tidsskriftet en undersøgelse foretaget af forskere fra Alfred Wegener Institute for Polar Research (AWI), som beregnet, at smeltningshastigheden af Filchner-Ronne ishylden i Weddellhavet ved udgangen af århundrede kunne stige til 10 tid. Martin Siegert, forfatter af en undersøgelse af bassinet ved is ved University of Edinburgh, mener, at hvis ishylden smelter i dette scenarie, kan konsekvenserne være katastrofale.
”Nu er det vanskeligt at give specifikke tal, men efter sandsynlighed, når disse enorme ismasser er sat i gang, kan havniveauet stige med flere centimeter, hvilket igen tvinger den omgivende is til at smelte … En kædereaktion kan starte, som et resultat heraf fortsætter med at klatre hurtigt,”sagde Sigert, citeret i en udstationering på BAS-webstedet.
