For præcis hundrede og ti år siden faldt Tunguska-meteoritten i Sibirien og ødelagde et skovområde på størrelse med Hong Kong. RIA Novosti fortæller, hvor meget menneskeheden er kommet tæt på at skabe globale planetariske forsvarssystemer og temme gæster fra rummet.
I dag er Asteroid Day - en uofficiel ferie dedikeret til faren, som "himmelske sten" udgør for Jorden. Det var den 30. juni i 1908, at Tunguska-meteoritten faldt. Ideen om ferien hører instruktøren Gregory Richters og Brian May, den britiske astrofysiker og guitarist for dronningbandet.
Dette jubilæum for Tunguska-katastrofen er især interessant. For det første er 2018 femårsdagen for faldet af Chelyabinsk-meteoritten.
For det andet ankom den japanske sonde Hayabusa 2 til asteroiden Ryugu. At studere det, håber forskere, vil hjælpe med at afklare solsystemets oprindelse og hvor store og små asteroider der er dannet i det.
Magien med små numre
Astronomer har beskæftiget sig med asteroider i nærheden af Jorden og faren forbundet med dem i flere årtier, men offentligheden og politikerne blev interesseret i dette problem først i februar 2013, efter pladsfyrværkeriet i Ural.
Chelyabinsk-meteoritten viste tydeligt, hvad faldet af selv relativt små himmellegemer kan føre til, hvilket, som planetologer plejede at tro, altid burde brænde helt ud i atmosfæren og ikke udgøre nogen trussel mod menneskeliv og økonomisk infrastruktur.
Salgsfremmende video:
Selvom gæsten fra rummet ikke kolliderede med jordoverfladen, efter at have eksploderet i luften, og heldigvis ikke var nogen menneskelige tab, overskred den økonomiske skade ifølge myndighederne i Chelyabinsk-regionen en milliard rubler. Hvis meteoritten var flere meter større, ville mængden være steget med titusinder eller hundreder af gange.
Jordlingerne stod af med kun en lille skræk, men lovgivere og embedsmænd på begge sider af havet var nødt til at træffe nogle foranstaltninger. Budgettet for NASAs asteroideenhed er tredoblet, og de russiske myndigheder har lovet at udvikle et tidligt advarselssystem for asteroidefare i begyndelsen af 2020'erne.
Svag interesse for dette problem i de sidste årtier forklares på den ene side af manglen på pålidelige data om, hvor mange asteroider der er i nærheden af Jorden, og hvad er chancerne for deres kollision med Jorden på den anden side af en manglende forståelse af truslerne forbundet med dem.
Sådan forestillede kunstneren sig den europæiske AIM-mission nær asteroiden Didyma / ESA.
”NASA og vores partnere har opdaget mere end 95% af asteroider, hvis fald til Jorden vil forårsage en katastrofe på verdensplan. Ingen af disse himmellegemer udgør en trussel mod vores planet i dette og det næste århundrede. Ikke desto mindre falder asteroider konstant til Jorden, og vi er nødt til at være forberedt på dette,”forklarede Aaron Miles, vicechef for Kontoret for Videnskab og Teknologi under den amerikanske præsident, og talte på et møde med journalister i NASAs hovedkvarter.
Den for nylig offentliggjorte nationale strategi for at forberede De Forenede Stater på bekæmpelse af asteroide-truslen har opsummeret resultaterne af disse undersøgelser og identificeret planer for fremtiden.
”Siden maj 1998 har vi jagtet på genstande, der kan være farlige for mennesker og alt det jordiske liv generelt. I 2010 opnåede vi det første mål med succes - vi identificerede næsten alle asteroider (ca. 98%) med en diameter på cirka en kilometer eller mere. Kun ca. 40 ukendte genstande er tilbage,”tilføjer Lindley Johnson, leder af planetarisk forsvar ved NASA.
Kun to asteroider fra denne liste, der inkluderer omkring 2000 tusinde objekter, blev betragtet som relativt farlige for livet på Jorden - Apophis (2004 MN4) og Bennu (1999 RQ36), opdaget i 2004 og 1999.
Sandsynligheden for deres fald i 2029 og i anden halvdel af det næste århundrede blev estimeret til 2,3% og 0,07% - ganske meget efter astronomiens standarder. Dette er størrelsesordrer, der er højere end fareniveauet for alle andre objekter i nærheden af jorden. Efter at have klarlagt bane, størrelser og former, ophørte disse asteroider med at skille sig ud og mistede deres status som potentielle mordere på civilisationen.
Faldet af den "sorte svane"
”Tilbage i 2005, længe før Chelyabinsk-meteoritten, bad den amerikanske kongres officielt NASA om at begynde at søge og 'censurere' mindre objekter med en diameter fra 140 til 1000 meter. I øjeblikket er der 19 410 asteroider i vores katalog, hvoraf halvdelen falder inden for dette interval, hvilket er farligt for os. Ingen af dem truer Jorden, men en tredjedel af asteroiderne er endnu ikke kendt for os,”fortsætter Johnson.
Forskere fortsætter med at observere himmellegemer, og NASA, Roscosmos og ESA investerer mere og mere indsats og midler i udviklingen af jordbaserede og rumteleskoper, tidlige advarselssystemer og sender endda missioner til asteroider.
Både myndigheders og forskeres beredskab til at tackle dette problem, som den berømte russiske planetvidenskabsmand Alexander Rodin bemærkede i et interview med RIA Novosti, er forbundet med et filosofisk koncept, som han kalder en "sort svane" og computerspilelskere - "øjeblikkelig dødsyndrom."
I sin mest generelle form forstås dette som en meget usandsynlig begivenhed, men med ekstremt alvorlige, katastrofale følger. Jordens kollision med en stor asteroide er netop den "sorte svane".
Tunguska-meteoritten og dens Chelyabinsk "fætter" i dette tilfælde tjener som dårlige eksempler og skaber en falsk følelse af sikkerhed. Ved en lykkelig tilfældighed forårsagede de minimal skade på planeten og menneskeheden.
Amerikansk sonde OSIRIS-REx / NASA / NASAs Goddard Space Flight Center / Conceptual Image Lab.
En anden lignende begivenhed, der kun skete for 13 tusind år siden - og dette er øjeblikke efter standarderne for geologi og astronomi - førte til begyndelsen af en ny istid og brande, der dækkede ti procent af planeten.
Spor efter synderen af denne katastrofe, den såkaldte komas fra Dryas, blev for nylig fundet i bunden af en af de tørrede gamle søer i Mexico og i isen fra Grønland såvel som på alle andre kontinent på Jorden.
På grund af brande og afkøling af klimaet er ifølge videnskabsfolk i dag kæmpe dovendyr, mastodoner og andre repræsentanter for Amerikas megafauna såvel som de første indianere i den nye verden, folkene fra Clovis-kulturen, døde ud. Og Jorden var stadig heldig - kometen splittede sig i dele, da den kom ind i atmosfæren, og ikke alle dens fragmenter nåede overfladen.
Forskere kan stadig kun meget næsten forudsige konsekvenserne af sådanne katastrofer af en simpel grund - der er ingen fuldstændig forståelse af, hvad gæsterne fra det ydre rum er, og hvordan de interagerer med hinanden.
”Jubilæumet for Tunguska-meteoritten fortsætter i august, når OSIRIS-REx-sonden når asteroiden Bennu. De prøver, han leverer til Jorden, hjælper os med at forstå, hvordan sådanne genstande fungerer. Den japanske mission Hayabusa-2, hvor vi også deltager, løser allerede lignende problemer,”bemærker Johnson.
Traktor, maler og Kamikaze
Ud over den videnskabelige søgning og undersøgelse af asteroider skaber NASA og andre rumfartsbureauer også tidlige advarselssystemer, der gør det muligt at registrere endnu ukendte små himmellegemer i det øjeblik, hvor de begynder at nærme sig Jorden.
Udviklingen af et sådant system, som Roskosmos leder, Dmitry Rogozin, sagde, er fortsat en af de tre vigtigste pladsprioriteter for Rusland. Det første sådanne system, Dozor, kunne gå i rummet efter 2019.
Et lignende NASA-projekt, Scout-systemet, har været i drift siden november 2016. Det er nu i stand til at registrere relativt små asteroider, 30 meter i diameter, et par dage før deres indsejling til Jorden ved hjælp af automatiske teleskoper fra PAN-STARRS-netværket.
Men hendes evner er ikke begrænset til dette. Den meter lange asteroide 2018 LA, der brændte op i himlen over Afrika i begyndelsen af juni, viste, at dette system med en vellykket sammenfald vil opdage selv meget små himmellegemer, før de nærmer sig Månen og Jorden.
Dette holder håbet om, at redningstjenesterne har tid til at forberede sig til asteroidens fald, og rumforsvarssystemerne og rumstyrkerne vil forsøge at slå den af banen.
Asteroid Ryugu og et usædvanligt bjerg på dens overflade / JAXA, University of Tokyo & samarbejdspartnere.
”I dag udvikler vi seriøst projekter til tre planetbeskyttelsessystemer, designet til forskellige situationer. For eksempel, hvis der er en øjeblikkelig trussel mod Jorden, kan vi sende en tung sonde til en asteroide og gå ned i den med høj hastighed, hvilket får himmellegemet til at ændre sin bane,”siger Johnson.
Og dette, som astronomen understregede, er ikke længere en fantasi. NASA godkendte for nylig planer om at bygge en DART-sonde, der skal rejse til asteroiden Didyma i december 2020 og kollidere med en af dens halvdele i oktober 2022. Virkningen af et "tomt" metal, der vejer 500 kg, som beregnet af videnskabsmænd, reducerer asteroidens hastighed med 0,4 millimeter pr. Sekund.
Som et resultat vil Didymas månes position ændre sig, og arten af bevægelsen af begge genstande i kredsløb. Resultaterne af dette eksperiment, håber Johnson og hans kolleger, vil hjælpe med at evaluere, hvor tunge sådanne kamikaze-prober skal være, og om de skulle være udstyret med atomvåben, som antydet af Brent Barby fra NASA - en af forfatterne af HAMMER-projektet.
”Hvis vi har flere årtier før kollisionen, kan vi bruge mindre radikale metoder - for eksempel sende en speciel 'sonde-traktor' til asteroiden. Gravitationsinteraktionen mellem dem vil fremskynde eller bremse det himmelske legeme, og dets bane vil ændre sig,”siger Johnson.
"Maleren" sonde kan spille den samme rolle og male asteroiden med mønstre af hvidt eller sort. En sådan genmaling, forklarer forskeren, vil forstærke eller svække opvarmningen af et himmellegeme ved solstrålene, hvilket vil ændre dets hastighed og forhindre en katastrofe.
Årsagen til hele Jorden
Forskere og politikere er i stigende grad opmærksomme på, at alle landes samarbejde er påkrævet for at beskytte planeten. Det første projekt af sin art, IAWN International Asteroid Hazard Warning Network, blev oprettet i 2013 af FN's Komité for Fredelig Anvendelse af det Ydre Rum.
Foruden NASA og dens afdelinger inkluderer netværket Den Europæiske Rumfartsagentur, National Space Administration of China, European Southern Observatory og en række russiske akademiske institutioner - Institut for astronomi, det specielle astrofysiske observatorium, Institute of Solar-Terrestrial Physics fra det russiske videnskabsakademi og Ural Federal University.
IAWN's vigtigste opgave er at slå sig sammen om døgnåbne observationer af nærjordens rum. Næsten alle asteroider, der blev opdaget i de sidste fem år, er blevet opdaget som en del af dette globale program.
Mens brorparten af disse fund falder på NASA-medarbejdere og teleskoper, øges imidlertid de internationale partners rolle i denne "hele jordforretning", som videnskabsmanden understregede, konstant.
For eksempel er en meter og to meter teleskoper fra Krim og det specielle astrofysiske observatorium i Nizhny Arkhyz konstant involveret i observationer. Deres store størrelse og følsomhed gør det muligt at registrere relativt små og svage genstande, der ikke kan ses af mindre teleskoper på PAN-STARRS-netværket og andre medlemmer af IAWN.
”Erfaringerne med NEOWISE har vist, at lancering af et rumbaseret infrarødt teleskop, der er i stand til at spore selv de svageste asteroider, i høj grad ville hjælpe med at opdage de resterende mellemstore asteroider og finde utallige objekter, der ligner størrelse i Chelyabinsk-meteoritten. Vi diskuterer nu sådanne planer med vores internationale partnere,”forklarede Johnson.
Som videnskabsmanden bemærkede i et interview med RIA Novosti, udelukker han ikke Rusland og andre rumstyrkes deltagelse i missioner som DART, hvis de har de økonomiske kapaciteter og det politiske ønske om at tilslutte sig NASAs nuværende planer.
