Et internationalt team af forskere fandt, at langvarig eksponering for mikrogravitet påvirker hjernens funktion, og restitutionsperioden kan vare omkring et år. Dette blev annonceret i en pressemeddelelse om EurekAlert !.
Specialisterne undersøgte 10 kosmonauter, der gennemsnitligt tilbragte 189 dage ombord på den internationale rumstation (ISS). Deltagerne i eksperimentet gennemgik magnetisk resonansafbildning inden de flyvede til ISS, umiddelbart efter at de vendte tilbage til Jorden og syv måneder efter afslutningen af missionen.
Det viste sig, at i de tilbagevendte astronauter var mængden af gråt stof, der bestod af neurons kroppe, faldet siden den første scanning. Efter syv måneder havde dette tal ikke tid til at vende tilbage. Derudover øgede langvarig eksponering for mikrogravitet indholdet af cerebrospinalvæske i hjernens ventrikler såvel som i det subarachnoide rum. Denne tilstrømning reducerer den mængde, der er optaget af det hvide stof (bestående af bundter af aksoner), som observeres selv måneder efter hjemkomst fra ISS.
Forskere understreger, at det i øjeblikket ikke er klart, om disse ændringer påvirker ISS-besætningsmedlemmernes kognitive evner. Det er imidlertid kendt, at med et langt ophold i nul-tyngdekraft, synsketsstyrken falder. Dette kan skyldes en stigning i det tryk, der udøves af cerebrospinalvæsken på nethinden og synsnerven.