I de sidste 70 år har alle drømt om at komme til Mars: ingeniører, videnskabsmænd, almindelige mennesker som dig og jeg. Men deres smukke planer gik aldrig ud over tegningerne. Men noget ser ud til at ændre sig: NASA har brug for astronauter. Ideelle kandidater skulle ønske at tage til Mars. Rumorganet tager tilsyneladende faktisk til Mars med sin fremtidige Space Launch System-raket, som det rekrutterer astronauter "som forberedelse til agenturets tur til Mars."
Men husk, når det kommer til bemande missioner til Mars, har NASAs "forberedelse" været i fuld gang i 70 år.
Denne forsinkelse er i det mindste delvist teknisk. En tur til den røde planet kan sammenlignes med et besøg i Antarktis, kun endnu mere ugjestmild, og dens atmosfære er to procent af det, der kan observeres øverst på Everest. For ikke at nævne det faktum, at kun en vej vil tage mindst et år. Kort sagt meget, meget ambitiøse planer på papir vil blive ti gange mere gamble.
Imidlertid har ingeniører og politikere i årtier drømt om at overvinde alle disse forhindringer på vejen til den røde planet. Nogle projekter skulle inspirere; andre havde til formål at sætte en menneskelig fod på Marsoverfladen. Men de havde alle én ting til fælles:
De. Aldrig. Ikke. Inkarneret. Ind i virkeligheden.
Disney og tyskerne (1947-1957)
Salgsfremmende video:
Den første plausible plan for Mars kom fra en uventet kilde: en frygtelig roman af en geniusforsker, der plejede at arbejde for nazisterne. Efter 2. verdenskrig blev den tyske raketingeniør Wernher von Braun, der senere designede Saturn-missiler til Apollo-missionen, i det væsentlige fanget som en ødelæggelse af krigen for den amerikanske hærs V-2-missiltest.
I et forsøg på at genoplive hans dage skrev von Braun Project Mars, en roman om en bemandet mission til Mars.”Hovedideen, tror jeg, var at komme væk fra det sted, han var,” siger David Portree, arkivar ved Astrogeological Science Center. Et detaljeret teknisk tillæg til romanen beskrev en fysisk levedygtig række rumfartøjer, stier og endda lanceringsdatoer.
Von Braun planlagde en mission til Mars i 1985 med ti 4000 ton-skibe og 70 besætningsmedlemmer. Efter mange måneders sejlads skulle flåden lande en landing på Marshætterne på svævefly, udstyret med ski. Astronauterne skulle derefter køre 7500 kilometer for at bygge en landingsbane for resten af skibene i nærheden af ækvator.
Colliers redaktører blev snart fortrolige med von Brauns ideer og udgav en serie af rigt illustrerede artikler om fremtiden for rumforskning. I 1957 slog von Braun og den tidligere V-2-kollega Ernst Stühlinger sammen med Walt Disney for adskillige rumtemaer til Disneyland-tv-showet, inklusive den om mennesker på Mars.
Von Brauns planer - og deres ubarmhjertige popularisering - bidrog til at blødgøre den amerikanske offentligheds opfattelse af rumrejse.”De skabte et popkulturelt koncept om, at dette er ægte,” siger Longsdon.
NASAs første plan: kernemissiler (1959-1961)
Efter ca. seks måneder fra begyndelsen af NASAs officielle eksistens var agenturet ivrig efter at sende en mission til Mars. Dens første officielle undersøgelse tjente som en plan for NASAs fremtidige planer og lånte stærkt fra "von Braun-paradigmet", skønt den var meget mindre og brugte meget effektive, termiske raketter, der brugte fissionsreaktorer til at varme brint i plasmaudstødning.
Den amerikanske regering udførte jordforsøg med disse atommissiler i 1960'erne, og de har forblevet populære hos NASA-missionsdesignere lige siden. Men at sende atomvåben i rummet virkede politisk foruroligende: For at få en sådan raket i kredsløb, ville enorme mængder uran blive lanceret i rummet. Derfor forlod raketterne aldrig Jordens overflade.
Fotos af Mars tiltrækker tilskuere (1965)
I 1966 kæmpede NASA for retten til at sende astronauter til en forbigående Mars i 1976. Planen for den fælles aktionsgruppe (JAG) var at sende et besætning på fire til Mars og tilbage uden landing, og udstyrede dem med et 40-tommers teleskop, som de kunne studere planetens overflade, når de nærmer sig.
Nye billeder af Mars annullerede imidlertid hele satsningen. En flyby af Mariner 4-sonden i 1965 viste, at planetens karrige overflade var fyldt med krater, og dens atmosfære var meget tyndere end tidligere antaget, hvilket ødelagde vores venture med at flyve rundt om Mars med fly.
Budgetunderskud, uro efter Vietnamkrigen og en frygtelig brand på Apollo 1-startstedet tilføjede brændstof til ilden. Kongressen nægtede at finansiere JAG-programmet, og i sidste ende druknede planerne for en flyby i 1968. I de efterfølgende år erstattede Apollo-missionen alle andre planer for Mars.
Buzz Aldrins store plan (1985 - nu)
I 1985 begyndte Apollo 11-astronauten Buzz Aldrin at arbejde på en kompleks cyklisk mission til Mars, som involverer to moderskibe, der kredser om solen og med jævne mellemrum opfanger baner fra Jorden og Mars. På højden af missionen skulle denne interplanetære busrute årligt transportere grupper af astronauter til permanente kolonier på Mars og Phobos, en af Martians måner.
Hvis planen lyder skør, er den sådan: Aldrin troede, at hvis folk skulle til Mars, ville de gå videre.
I årenes løb har han udarbejdet sin plan i adskillige bøger. I april afsluttede Purdue University-studerende en detaljeret teknisk analyse af Aldrins plan. Aldrin selv åbnede for nylig et forskningsinstitut ved Florida Institute of Technology for at udvikle sin idé til rumbusser.
Men i den overskuelige fremtid er Aldrin's vinger blevet klippet af politik. NASA har en strengere plan kaldet Rejse til Mars, men detaljer er endnu ikke blevet annonceret. Naturligvis kræver nærbillederne langsigtede udgifter med støtte fra flere på hinanden følgende amerikanske præsidenter.
Sovjetunionens sammenbrud og vejen til Mars (1989-1991)
På tyvende årsdagen for Apollo 11-månelandingen meddelte præsident George W. Bush sit Space Exploration Initiative (SEI), en kraftig omorientering af NASA's prioriteringer, som skulle kulminere med en landing på Mars i 2019, 50-årsdagen for Apollo 11..
Det er usandsynligt, at Bush selv investerede i denne plan personligt, selvom han syntes at være en rumentusiast. I månederne før meddelelsen delegerede han i det væsentlige Rumfartspolitik i Det Hvide Hus til vicepræsident Dan Quayle og Rumrådgivere i Det Hvide hus, herunder leder af Det Nationale Rumråd Mark Albrecht.
Men helt fra begyndelsen var planen mangelfuld: uenigheder mellem NASA og Det Hvide Hus ødelagde alting fuldstændigt.”Der var en utrolig misforståelse,” siger Albrecht. "NASA skulle have fået carte blanche, men nej."
På det tidspunkt, hvor SEI kom til kongressen, foruroligede det konservative prismærke på $ 450 mia. Dollars, der fik folk til hår håret, nøglemedlemmer i Kongressen, der dræbte initiativet fuldstændigt.
Mennesker på Mars - inden 1999! (1990 - nu)
Efter Bush-planen mislykkedes, begyndte Mars-tilhængere på udkig efter en renere, enklere plan. Med andre ord, hvorfor ikke gå direkte til Mars?
Så de kaldte det: Mars Direct. Planen blev udviklet af et par luftfartsingeniører og omfattede en avanceret robotopgave til at støtte besætningsboliger og transport ved hjælp af derivater af Marsjord og atmosfære. Det blev efterfulgt af mennesker, der skulle tilbringe omkring 500 dage på Mars's overflade og derefter vende hjem.
Som præsident for Mars Society har ingeniør Robert Zubrin forkæmpet sin mission i de sidste 25 år og nævnt NASA selv som den eneste hindring. En tidlig version af planen antydede, at agenturet kunne sætte mennesker på Mars i 1999, hvis det turde.
Selvom NASA ikke besluttede at udvikle Zubrin-planen, lånte agenturets egen Mars-mission meget fra Mars Direct-tilgangen. NASAs kommende Mars 2020-rover vil også udføre eksperimenter til at udvinde brændstof og ilt fra den Martiske atmosfære.
Private penge, almindelige problemer (2010 - nuværende)
I mangel af en afgørende handling fra NASA, blev private organisationer som Dennis Tito Mars Foundation og Planetary Society involveret i denne kamp og foreslog deres egne missioner til Mars - alle med forskellige resultater.
Non-profit Mars One er uden tvivl det mest fremtrædende initiativ til at sende snesevis af Mars-entusiaster på en enkelt sti til en koloni på den røde planet i 2030'erne, men den har også åbenlyse problemer og spørgsmål.
Mars One betragtes af mange for at være et fusk og et uredeligt program. Analyser viser, at organisationens kolonister vil sulte, og finansieringsspørgsmål rejser tvivl om Mars Ones troværdighed.
Rejse til Mars (2013 - i dag)
De, der vil blive astronauter, måske kan se frem til en tur til den røde planet.
NASA udvikler aktivt teknologier til flyvninger til Mars, såsom Orion-kapsel og Space Launch System. Agenturets nuværende tidsplan afspejler imidlertid en langsom og stabil test af udstyr - men ingen planer for Mars. Planen, som astronauterne vil gå til Mars, er endnu ikke officielt frigivet.
Det forbliver et åbent spørgsmål, om det langsigtede Mars-efterforskningsprojekt vil være i stand til at støtte amerikansk politik og finansiering, selvom det er outsourcet til internationale partnere eller private entreprenører som SpaceX.
Dette forhindrer imidlertid ikke astronauter i at drømme stort. I sidste ende vil pladsen blive mestret af den flyvende.
Baseret på materialer fra National Geographic
Ilya Khel