Den første konge af Norge, Haraldr Harfagri, faldt ned i historien som en konge, der formåede at forene forskellige territorier under hans styre, samt en hersker, der etablerede en universel arkivering og opkrævning af skatter til opretholdelse af regelmæssige tropper på sine lande. Derudover var det under hans regeringsperiode, at toponymet "Norge" ("den nordlige vej") først blev introduceret; han foretrak at kalde sig selv”kongen af nordmændene”. Ud over hans succeser som en talentfuld monark blev Harald den Første berømt som far til adskillige afkom, og antallet af hans børn født i alliance med forskellige kvinder er endnu ikke præcist fastlagt. Historikere kan hente grundlæggende oplysninger om kongens liv fra sagaerne om skalden Thorbjörn Hornklovy, en samtid fra Harald, der måske har været ved hans domstol. Tak til dem såvel som nogle andre,Relativt pålidelige kilder ved, at af alle hans sønner, Harald den Første især udpegede Eirik, kaldet den blodige øks (Eirik Blodoks), og det var han, der skulle overføre kontrollen over landet efter hans død. Resten af sønnerne blev tildelt separate områder under myndighed af den øverste konge; skatter, der blev opkrævet på disse lande, blev også overført til den kongelige statskasse.
I følge de islandske sagaer var Eirik en høj og smuk mand, kendetegnet ved sin krigsførelse og en dyster, usocial karakter. Han modtog sit kaldenavn "Bloody Axe" for sit varme temperament og grusomhed over for ikke kun fjender, men også over for sine undersåtter. På samme tid blev Eirik berømt som en ukuelig og frygtløs kriger, der personligt deltog i adskillige slag; ifølge datidens skalds, forsones disse kvaliteter delvist for andre, mindre behagelige karaktertræk.
Eirik begyndte på sin første kampagne i 927; formålet med hans angreb var det land, der kaldes Bjarmaland i sagaerne - formodentlig det nuværende område i Murmansk eller Arkhangelsk-regionerne. Efter at have vendt tilbage fra denne ekspedition, skændtes Eirik med sin bror, Björn Sømanden, der kom under kontrol af et af områdene i det østlige Norge. Konflikten mellem brødrene førte til død af Björn, der blev dræbt af Eirik den blodige øks med egne hænder. Det skal her bemærkes, at strid mellem kong Haralds mange afkom begyndte allerede før hans død i 933, hvorefter magten over Norge blev koncentreret i hænderne på hans elskede søn.
Eirik behøvede dog ikke længe at nyde sin nyfundne magt. Allerede næste vinter efter Harald den første død, nægtede to af hans andre sønner, Olaf og Sigred, at betale skat til statskassen til den øverste konge. Eirik, efter at have samlet betydelige styrker under sine bannere, besejrede brødrene forenede tropper; begge døde i slaget. Efter denne begivenhed blev der tilføjet et andet kaldenavn til kongens navn - "fratricide". Det må siges, at denne kamp tilsyneladende var Eirik's eneste store militære sejr.
Den blodige øks blev styrtet af sin bror Hakon, som sidder med en stor hær, bestående af mennesker, der på en eller anden måde led af Eiriks grusomhed og uklarhed. Tvunget til at flygte fra Norge gik den tidligere konge til Orknneyøerne, engang erobret af sin far, og derfra til det nordlige Storbritannien. Den daværende konge af England, som på et tidspunkt opretholdt venlige forbindelser med Harald, inviterede Eirik til at blive hersker over kongeriget Northumbria, en lille stat i det nordlige land. Efter at have accepteret dette generøse tilbud samlet den blodige øks en stor nok hær, som han begyndte på at erobre Irland. Også her fulgte heldet ikke den formidable Viking. På grund af den numeriske overlegenhed lykkedes den lokale konge Olaf at besejre Eiriks tropper, den blodige øks faldt i kamp,og hans tropper var spredt.
Gunnhild, Eiriks kone, der forblev under den irske kampagne i Northumbria, efter hendes mands død, tog med en lille hær til Orknøyene, hvor hun fortsatte med at bo sammen med sine børn. Hun tjente kaldenavnet "kongenes mor", fordi i alliance med den blodige øks, fødte han otte sønner.
