Ny forskning knytter socioøkonomisk status til skadelige hjerneforandringer.
Vi tilskriver ofte økonomiske problemer til fattige livsafgørelser. Hvorfor gik denne person ikke på college? Hvorfor valgte han ikke en mere lukrativ karriere? Hvorfor har han så mange børn? Men nyere forskning har vist, at lave indkomster har negativ indflydelse på tænkning og hukommelse. I løbet af det nylige videnskabelige arbejde har forskere fundet en forbindelse mellem en lav position på den socioøkonomiske stige og ændringer i hjernen.
Resultaterne af dette arbejde blev offentliggjort denne uge i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences. Forskere ved Center for Longevity på University of Texas i Dallas scannede hjernerne fra 304 mennesker mellem 20 og 89 år. Dermed ledte forskere efter to ting. Først ønskede de at vide, hvor meget gråt stof deres patienter havde i hjernen. For det andet, hvordan deres hjernenetværk er organiseret. Områder i hjernen med indbyrdes forbundne funktioner udviser ofte lignende aktivitet: For eksempel interagerer områder, der er ansvarlige for tale, mere med hinanden og mindre med de områder, der er ansvarlige for forskellige kropslige funktioner. Generelt betragtes denne "adskillelse" som gavnlig for hjernenetværk.
Forskerne korrelerede derefter disse hjernebilleder med forsøgspersonenes uddannelsesniveau og med deres karriere. Til sammen kaldes dette socioøkonomisk status. Det viste sig, at deltagere med en højere position blandt middelaldrende mennesker (35 til 64 år gamle) havde mere gråt stof og en højere grad af fordelagtig "segregering" i hjernens netværk. Begge indikatorer er forbundet med bedre hukommelse og betragtes som en beskyttelsesforanstaltning mod senil demens og andre tegn på hjerne aldring.
Dette forhold blev sporet, selv efter at forskere testede emner som mental og fysisk sundhed, kognitiv evne og endda socioøkonomisk status hos testpersonene i barndommen og ikke kun i voksen alder. Det viser sig, at livet for børn i en rig eller fattig familie ikke påvirker deres mentale helbred i middelalderen. Han er påvirket af noget fra deres voksne liv.
Hvad er det? Mennesker med lavere lønninger har mindre adgang til sundhedspleje og sund mad. Undertiden bor de i snavsede områder, eller deres intelligens er ikke særlig stimulerende. Stresset ved at være i den nedre del af den socioøkonomiske totempol øger den allostatiske belastning, som der kaldes niveauet for nervøse spændingshormoner, der sliter vores krop, inklusive hjernen.
”Vi begynder at lære mere om virkningerne af stress og livslang læring på hjernen,” sagde neurovidenskabsmand Gagan Wig fra University of Texas, der var medforfatter til undersøgelsen. "Og det passer med ideen om, at livserfaringer kan påvirke hjernens sundhed og velvære."
Tidligere forskning har også indikeret, at lav socioøkonomisk status påvirker vores tankegang. I 2013 udgav videnskabsmagasinet en artikel, der konkluderede, at "den menneskelige kognitive funktion er svækket af konstante og altfor krævende forsøg på at tackle kronisk mangel på penge, når det er nødvendigt at skære ned på omkostningerne og spare for at betale regninger." Undersøgelsesforfatterne konkluderede, at de kognitive omkostninger ved fattigdom næsten kan sammenlignes med en søvnløs nat. Sidste år blev der foretaget en anden undersøgelse om dette emne, hvor forfatterne fandt ud af, at mennesker, der lever i fattigdom, gjorde det dårligere end dem, der var velhavende på test for verbal hukommelse, operationernes hastighed og udøvende funktion.
Salgsfremmende video:
"Jeg tror, at denne undersøgelse (i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences) bygger på tidligere arbejde med kognition og fattigdom," sagde psykolog fra University of British Columbia Jiaying Zhao, der skrev forfatteren til 2013-undersøgelsen. viser, hvordan kronisk fattigdom kan påvirke hjernens anatomi. Dette arbejde præsenterer neurale bevis."
I et papir, der blev offentliggjort i Proceedings of the National Academy of Sciences, bevisede prøverne ikke forholdet mellem socioøkonomisk status og hjernepræstation hos mennesker i meget ung alder (20 til 34 år) såvel som hos de meget ældre (over 64 år) … Måske var det kun de sundeste fra grupper med lav socioøkonomisk status, der overlevede til alderdom. Eller når en person når 70-80 år, er den socioøkonomiske situation for hans hjerne ikke længere lige så vigtig som den biologiske aldringsproces. Derudover blev meget få mennesker, der lever under fattigdomsgrænsen, inkluderet i undersøgelsen, skønt de i tidligere undersøgelser blev givet alvorlig opmærksomhed.
Men samlet antyder alle disse undersøgelser, at fattigdom (eller i det mindste mangel på velstand) til dels kan være selvfornyende. Mennesker med færre midler er i en konstant kamp for at få ender til at mødes. De er stressede, de har dårligere hukommelse, og de klarer sig mindre godt med de kognitive opgaver, der fører til større rigdom i vores informationsøkonomi i dag.
Zhao udtrykte det på denne måde i en undersøgelse fra 2013:”Tidligere fik personlige fiaskoer og fiaskoer skylden på fattigdom såvel som et miljø, der ikke var befordrende for succes i livet. Vi hævder, at en mangel på midler alene kan føre til svækkelse af de kognitive funktioner. Fattigdom kan være forårsaget af en persons situation, når han ikke har nok midler."
Olga Khazan (OLGA KHAZAN)