Det europæiske rumfartsagentur (ESA) og Rusland arbejder sammen for at udforske månens ressourcer - især vandis og andre flygtige ved månepolerne.
ESA udvikler en bore- og prøveanalysesuite kaldet PROSPECT, som vil gå til månen ombord på det russiske rumfartøj på Luna 27-missionen i 2022 eller 2023.
Et stort slagkrater ved Månens Sydpol, vist her i falsk farve baseret på data fra månens laserhøjdemåler installeret ombord på rekognosering
Ifølge embedsmænd fra Det Europæiske Rumorganisation er PROSPECT-systemet designet til at vurdere de potentielle reserver af ressourcer på månen og hjælpe med at udvikle teknologier, der kan bruges til at udvinde disse ressourcer i fremtiden. Dette projekt går ind i sin sidste fase, kendt som fase C, i begyndelsen af 2019.
Den 10. august udsendte ESA en "invitation til deltagelse" for dem, der ønsker at blive medlemmer af PROSPECT-forskningsgruppen. Denne mulighed vil være tilgængelig for forskere, der arbejder i ESAs medlemslande.
Luna-27-missionen er organiseret af det russiske føderale rumfartsbureau Roscosmos. Luna-27 inkluderer en lander, der formodes at nå overfladen af Sydpolsbassinet - Aitken-krater, et uudforsket område på fjernsiden af Månen.
PROSPECT-boreriggen, kendt som ProSEED, vil indsamle prøver under jorden, der forventes at indeholde vandis og andre kemikalier, der kan findes i det kolde sydpol-Aitken-bassin. Temperaturen under månens overflade på dette sted når normalt minus 240 grader Fahrenheit (minus 150 Celsius), og i nogle områder kan den falde under minus 330 grader Fahrenheit, det vil sige minus 200 grader Celsius.
Salgsfremmende video:
Disse prøver overføres derefter til et kemi-laboratorium ombord, der kaldes ProSPA, og opvarmes til 1000 grader celsius for at udtrække de frosne flygtige stoffer. Flygtige stoffer er stoffer, der let går fra en fast eller flydende tilstand til en damptilstand. Dette vil være den primære test af processer, der kan bruges i fremtiden til at udvinde naturressourcer.
De frosne flygtige stoffer ved Månens poler er potentielle ressourcer til udvikling og giver forskerne en idé om de flygtige stoffer i solsystemet. Indtil videre ved forskere kun lidt om oprindelsen, forekomsten og mulighederne for ekstraktion af disse stoffer såvel som om de processer, der holder flygtige stoffer i Earth-Moon-systemet generelt.
PROSPECT-systemet er del af et globalt program til koordinering af efterforskning ved månepolerne, hvor ekstreme kolde forhold favoriserer vandopbevaring. Rumstrateger mener, at disse ressourcer har potentialet til at blive grundlaget for en bæredygtig udvikling af rumressourcer i en ikke alt for fjern fremtid.
Luna 27 er et af en række orbitalbiler, afstamningsmoduler og bjergprøveindsamling rumfartøjer udviklet af Roskosmos.
Ifølge nogle rapporter agter det russiske rumfartsagentur at lancere en tidligere version, Luna-25, meget snart, muligvis næste år. ESAs bidrag til Luna 25-missionen inkluderer PILOT-D, en demomodel til overfladnavigation. Det er prototypen på PILOT-enheden, et navigations-, detekterings- og eliminationssystem, der er inkluderet i Luna-27-missionen. Derudover er der i øjeblikket planlagt et antal ekspeditioner til månen: Luna-26 i 2022, Luna-28 i 2024 samt Luna-29, Luna-30 og Luna-31 i 2026 år.