Vi kan kun gætte, hvorfor disse gamle mennesker, hvis perfekt konserverede kroppe findes i sumpe i hele Nordeuropa, blev så brutalt dræbt. En BBC Travel korrespondent forsøger at trænge igennem mysteriet.
Vores tog, der kørte fra Hamborg til Danmark, gik langsomt forbi grønne marker og birkelunde oversvømmet med vand, og uden for vinduet dukkede en anden sump op, skygge af pil og overgroet med blågrøn alger og ænder.
Selv sad jeg i vognen, følte jeg, hvor mørke og rolige de er, disse fredelige myrer - sådan synes jeg, en dam ikke langt derfra, i Helsingør, hvor Hamlets uheldige elskede Ophelia fandt sin sidste tilflugtssted, burde have set til mig.
Toget gik ind i sumpefolkets rige.
Sumpfolk kaldes vores forfædre, der levede for to tusinde år siden. Deres kroppe findes i myrer i hele Nordeuropa - fra Irland til Polen.
Mange moderne arkæologer mener, at disse mennesker, der levede i jernalderen, blev dræbt og omhyggeligt sænket ned i sumpen som et rituelt offer til guderne.
Nogle lærde hævder, at de var kriminelle, udlændinge eller vagabonds.
Danmark indtager et af de første steder i verden med hensyn til antallet af myrer og myrfolk, hvoraf mange er perfekt bevaret i mange århundreder, som om de er bevaret i de syrer, der frigives af tørvemose (sphagnum), det levende "fundament" af disse sumpe.
Salgsfremmende video:
De fleste af ligene blev fundet ved et uheld under tørvearbejde i 1800-1960, da det stadig blev brugt som brændstof i Danmark.
Obduktioner, der blev foretaget ved hjælp af de seneste fremskridt inden for retsmedicinsk medicin, viste, at næsten alle af dem - både mænd og kvinder - døde en voldelig død: nogle havde fint skåret løkker rundt om nakken, nogle havde en frygtelig gapende hals.
Da meget lidt vides om Danmark i jernalderen - på det tidspunkt var der ikke noget skriftsprog her, og næsten intet har overlevet fra romerske og græske kilder indtil i dag - kan vi kun gætte, hvem de var, og hvorfor de blev dræbt.
Da de døde legemer i de fleste tilfælde blev brændt på det tidspunkt, ved vi, at disse uheldige led en anden ende end deres samtidige.
Jeg ville se med mine egne øjne på sumpfolkene for at prøve at forstå den mystiske verden, de kommer fra.
Det første stop på min vej var den lille by Vejle i den sydøstlige del af Jylland, 240 kilometer vest for København. Vejle er beboet af omkring 100 tusind mennesker.
Dette luksuriøse bølgende landskab er ikke typisk for lavlandet, med veje, der snoede sig gennem blide skråninger af kultiverede bakker og glatdale med vandfyldte huler og skove, der er omgivet af lyserøde orkideer og hårde brune cattails.
Jeg kom hit for at møde Mas Raun, Vejle Museums øverste arkæolog og kurator for en forbløffende samling af artefakter, inklusive romerske mønter, indgraverede sværd og swastika-broche (faktisk var dette antikke symbol allerede før hans vedtaget af nazisterne). Alt dette blev fundet i sumpene.
Fra et mørkt rum på bagsiden af museet hørtes en sørgmodig brum af en hjorte gevir - nu blæste min samtid ind i det, men i jernalderen i Danmark tjente denne lyd ofte som et nødsignal. Jeg fulgte hans opkald og skyndte mig ind.
I mørket, i et åbent glas sarkofag, lå den skrøbelige, tyndhudede krop af en kvinde fra Haraldsker, hvis askegrå ansigt var frosset i et udtryk for dybt chok.
Hun så ikke så fredelig ud som sumpmenneskerne, jeg har set i bøgerne, og det gav mig gåsehud - det føltes som om jeg indtrænger noget personligt.
”I 1835, da tørvearbejdere fundede hende, blev hun forvekslet med vikingedronningen Gunhilda, der boede i det 10. århundrede, der ifølge Jomsvikingenes saga blev druknet af sin mand Harald Bluetooth,” fortalte Ravn mig, skrabede sit skæg og så med nysgerrighed ud på kroppen.
”Men det er det ikke, og nu ved vi med radiokarbonanalyse, vi ved, at den er omkring 2.200 år gammel.”
En kvinde fra Haraldsker blev fundet nøgen i bunden af en sump, hvortil hun blev knust af trægrene - sandsynligvis efter hendes død.
Hendes tøj lå ved siden af hendes krop. At dømme efter mærkerne på hendes hals blev kvinden kvalt.
I løbet af en yderligere postmortemundersøgelse blev indholdet af maven på dødstidspunktet undersøgt: det indeholdt ikke-flåede hirse og brombær - en atypisk menu i det sidste måltid for et samfund, der hovedsageligt spiste kød.
”Vi foretager i øjeblikket en isotopanalyse af hendes hår og anvender en ny DNA-test baseret på ekstraktionen af en DNA-prøve fra det indre øre. Vi håber snart at få resultater og lære mere om det."
Raun og jeg kørte til Haraldsker (Haralds mose), hvor kvinden blev fundet.
Dette utrættelige sted ligger 10 km vest for museet. Ligesom de sumpe, jeg havde set fra togets vindue, var det dækket med lyse grønne ænderør og omgivet af en tæt ring af træer, under hvilke snoede svampe med bordeauxhætter og fyrige røde bær blændede i pletter med sollys.
Der er noget magisk og anden verden i disse sumpe - her bliver det klart, hvorfor de blev valgt for længe siden til at ofre, og hvorfor de stadig beholder deres uforklarlige appel til denne dag.
Længere på vejen lå Aarhus - Danmarks næststørste by. Jeg kom for at se de fantastiske udstillinger udstillet på det nye Moesgård Museum, som huser en af de fineste jernalderudstillinger i Europa.
Udstillingens vigtigste "stjerne" er en mand fra Groboll. Han blev fundet i 1952 sad i en naturligt afslappet holdning, som om han laver yoga og perfekt bevaret: hans fødder og hud blev praktisk taget intakt, og hans ansigt med skarpe træk og en knaplignende næse ser næsten det samme som i livet.
”Som de fleste sorte døde, blev hans hår og hud farvet rødt af en kemisk proces kaldet Maillard-reaktionen,” forklarede arkæolog og udstillingschef Pauline Asingh. "Smuk mand!"
Men det rolige udtryk i ansigtet på manden fra Groboll passer ikke på nogen måde med hans frygtelige død.
”De satte ham på knæene, og da han stod bagpå, spalte han halsen fra øre til øre. Så sænkede de dem meget omhyggeligt ned i sumpen,”fortsatte Asingh med sin historie.
"Det kan virke grusomt og hensynsløst for os, men ofre var en vigtig del af menneskers kulturelle liv i disse dage."
Asingh tog mig derefter til en anden udstilling, denne gang dedikeret til de hunde, der blev dræbt i sumpene.
I 2015 blev 13 hunde fundet i Sködstrup-mosen nær Aarhus, ofret omkring 250 e. Kr., hvilket betyder, at de rituelle ofre ikke kun var menneskelige.
Desuden indeholder denne udstilling flere rørende tegneserier, der viser, at dyb kærlighed var bag disse til tider brutale mord.
En af dem skildrer en ung pige, der pynter sin hunds hals med en krans af blomster, før den henrettes.
Et besøg på Moesgård Museum fik mig til at tænke: uanset hvordan vi gerne ville forenkle fortiden, var vores forfædre mennesker, ikke artefakter, og hver havde deres egen vanskelige livshistorie.
Det sidste stop på min vej var den lille by Silkeborg, 44 kilometer vest for Aarhus.
Her i Silkeborg-museets lysegule bygning er der en lille, men imponerende samling udstillinger, der er dedikeret til sumpfolk, og den huser også et af de bedst bevarede eksempler.
Manden fra Tollund, hvis alder er ca. 2.400 år, har overlevet i dag i sikkerhed og sundhed - så meget, at lokale myndigheder i 1950'erne, da hans krop blev opdaget, tog ham til liget af en for nylig savnet dreng.
Ligesom nogle af hans ledsagere i ulykke, blev denne sumpmand hængt - en genialt vævet slang hang stadig rundt hans hals. Men både hans lange næse og hans glatte pande blev ikke rørt af forfald, og hans fulde læber foldede sig ind i et mystisk halvt smil.
Hendes dejlige 90 cm lange røde fletning er gemt i en indviklet knude.
I det næste rum ventede en kvinde fra Elling på mig, som kun fandt 40 meter fra manden fra Tollund og døde omtrent samme tid.
Tilsyneladende blev hun også hængt. Hendes dejlige 90 cm lange røde fletning er gemt i en indviklet knude.
Museumsarkeolog Ole Nilsson tog mig med til Bjellskoudal, hvor begge kroppe blev fundet, en bred sump omkring 15 kilometer fra museet.
Siden da er stedet blevet betegnet som et naturreservat udstyret med trædæk og afmærkede stier.
Under vores hurtige gåtur hang en lys tåge over den sølignende sump, og undervejs mødte vi nu og da store blå hegre, græsser, lilla blomster, og selvfølgelig var der porøs sphagnum mos overalt.
Når jeg stoppede for at beundre sumpen, spekulerede jeg på, hvilke andre hemmeligheder, dens mørke dybder holder.
Sumpen krøllede sig - langsomt og grådigt, som om han huskede sin evige og frygtelige magt over hvad der var faldet i sin sump i årtusinder.