Vi ved lidt om de mystiske druider, gamle keltiske præster. For det meste stammer denne information fra fortegnelser over gamle og gamle romerske forfattere og et par arkæologiske fund. Den græske rejsende Pytheas, der boede i det 4. århundrede f. Kr., var den første til at skrive om Druiderne. BC. Han sejlede rundt i Europa, forbi Storbritannien helt til Østersøkysten. Desværre er de gamle græske forfattere, fra Pytheas til Diogenes Laertius, der boede i det 3. århundrede. AD, druider nævnes kun blandt andre præster fra barbariske folk. Eventuel detaljeret information om Druiderne vises i skrifterne fra de gamle romere, der starter med "Noterne om den galliske krig" af Julius Caesar. Men romerne var på ingen måde interesseret i objektiv dækning af Druiderne, for det var Druiderne, der inspirerede og organiserede modstanden fra alle keltiske stammer mod den romerske invasion, både i Gallien og Storbritannien.
Druid set af en moderne kunstner.
Caesar skrev:”Druiderne deltager aktivt i tilbedelse af Gud, observerer rigtigheden af sociale ofre, fortolker alle spørgsmål, der er relateret til religion; de modtager også mange unge til at studere videnskaberne, og generelt er de i stor ære blandt gallerne. Nemlig: de vedtager domme i næsten alle kontroversielle sager, offentlige og private. I spidsen for alle druider er en der nyder den største autoritet blandt dem. Efter hans død arves han af de mest værdige, og hvis der er flere af dem, beslutter druiderne sagen ved at stemme, og undertiden løses tvisten om forrang selv med våben. Deres videnskab antages at have oprindelse i Storbritannien og derfra overført til Gallien; og indtil i dag, for at lære hende mere grundigt at kende, går de der for at studere det.
Rite i den hellige lund. Moderne illustration.
Druider deltager normalt ikke i krigen og betaler ikke skat. Som et resultat af disse fordele går mange dels til dem inden for videnskab, dels sendes de af deres forældre og pårørende. Der, siger de, lærer de mange vers udefra, og derfor forbliver nogle i den Druidiske skole i tyve år. De betragter endda det som en synd at skrive disse vers, mens de i næsten alle andre tilfælde, nemlig i offentlige og private registre, bruger det græske alfabet. Mest af alt prøver Druiderne at styrke overbevisningen om sjælens udødelighed: sjælen går efter deres lære over efter et legems død til et andet; de tror, at denne tro fjerner frygt for død og derved vekker mod. Romerne hævdede, at den druidiske religion var afhængig af menneskelig ofring. Var det virkelig, eller ønskede erobrerne at miskredde deres fjendes tro på denne måde?
Menneskelig offer ved druidens alter. Moderne illustration.
Arkæologi bekræfter de gamle romers ord. I Storbritannien i Alveston Cave blev knoglerne på cirka 150 mennesker fundet dræbt til rituelle formål. I dette tilfælde er de dræbnes knogler delt i længderetningen for at komme til knoglemarven. Mest sandsynligt var der også rituel kannibalisme, som også blev nævnt af romerske forfattere. Et andet fund er den såkaldte "Lindou Man", godt bevaret i en tørvemos. Han blev stukket i hovedet, hans hals blev løst rundt og derefter skåret med en kniv. Offeret var fra den keltiske adel, som det fremgår af manikyren på hans hænder og en pæn klipning. På kroppen blev pollen af mistelten, en hellig plante af Druiderne, fundet. Begge disse fund går tilbage til det 1. århundrede e. Kr., da romerne forsøgte at erobre Storbritannien. Det er muligt, at druderne med disse ofre forsøgte at fremvise guderne, så de ville give dem sejr over romerne.
Romerne angriber druiderne. Stadig fra filmen National Geographic.
Salgsfremmende video:
Druiderne inspirerede virkelig deres landsmænd til at bekæmpe romerne. Derfor søgte romerne efter og ødelagde Druidenes hellige lunde, mens de dræbte alle, der stod i deres vej. Den romerske historiker Tacitus beskriver en af massakrene på følgende måde:”På kysten stod fjenden - tætte rækker af robed figurer, mens mellem rækkerne, viftende fakler som furies, skyndte kvinder i sorte klæder med løst hår. De allestedsnærværende druider, der løftede deres hænder til himlen og sendte forfærdelige forbandelser, skræmte vores soldater så meget med deres usædvanlige udseende, at de ikke bevægede sig. Som om deres ben blev lammet og udsatte sig for fjendens slag. Til sidst, efter at have holdt øje med formaningerne fra deres øverstbefalende om ikke at give efter for en gruppe rasende kvinder, brød romerne med banners foran og knuste modstanden og indkapslede fjenden i flammen af sine egne fakler.
Skov på øen Anglesey, moderne foto.
I Gallien ødelagde de romerske legioner alle de hellige lunde, i Storbritannien fandt de den største helligdom for Druiderne på Isle of Mona (Isle of Anglesey i det moderne Wales), dræbte alle dens forsvarere og brændte alt, der mindede om Druiderne. På grund af dette kunne de overlevende præster ikke længere indvie deres efterfølgere, da sådanne ceremonier kun blev afholdt i skovreservater, som ikke længere eksisterede. Stammene erobret af Romerriget mistede deres oprindelige religion og glemte til sidst den. Fra druiderne var der kun vage minder og myra.