Den gode nyhed er, at du sandsynligvis vil føle, at du kender svaret på dette spørgsmål, når du er i 60'erne.
Dette er den alder, hvor folk rapporterer at have den mest mening i deres liv og har mindst behov for at finde mening, ifølge ny forskning, der er offentliggjort i Journal of Clinical Psychiatry.
Undersøgelsen fandt også, at når mennesker føler sig mere meningsfulde i livet, så gør deres velbefindende det.
”Mennesker med et formål i livet er fysisk og mentalt sundere,” sagde Dr. Awais Aftab, en psykiater ved University of California, San Diego, der ledede undersøgelsen.
Tidligere forskning har vist, at mening i livet er forbundet med både fysisk og psykologisk velvære og en endnu lavere risiko for tidlig død. Men næsten al forskningen har fokuseret på forholdsvis unge voksne med lidt information om voksne over 60 år.
Aftab og kolleger brugte data fra en undersøgelse af voksne i San Diego County, der bevidst rekrutterede et stort antal mennesker over 70 år. Denne undersøgelse omfattede et spørgsmål om det meningsniveau, folk finder i deres liv, og om niveauet for deres søgen efter mening. De 1.042 voksne, der var inkluderet i undersøgelsen, svarede også telefonisk på spørgsmål om deres mentale og fysiske helbred.
Generelt mente de voksne i undersøgelsen, at deres liv var fyldt med mening, og at deres søgen efter mening var temmelig lavt. Den samlede fysiske og mentale sundhed var også på linje med det gennemsnit, der blev fundet i tidligere store studier, og de røde flag for demens var lave.
Resultaterne viste, at både mening og søgen efter mening har tendens til at stige og falde i U-kurver gennem en persons liv. Tilstedeværelsen af mening starter lavt i 20'erne og stiger gradvist til en top omkring 60 år i gennemsnit, inden den falder igen. Søgningen efter mening er et spejlbillede: det starter højt i 20'erne og falder til et lavt hele tiden omkring 60, inden det stiger i en ældre alder.
Salgsfremmende video:
”Unge i tyveårene og voksne i tredive søger aktivt karriere, venskaber og romantiske forhold.
Mennesker i alderen 40-50 har en tendens til at have mere stabile karrierer og forhold; mange af dem har familier og børn. Den aktive forfølgelse af mening mindskes, og opfattelsen af, at deres liv er fyldt med mening, øges.
Efter 60 år begynder disse tendenser at vende. Med pensionering, sygdom og voksende sundhedsmæssige problemer begynder etablerede kilder til mening i deres liv at falme, og folk er tilbøjelige til at kigge efter andre meningskilder."
Hvis du er 60 og er usikker på den ultimative mening med livet, universet og alt det andet, skal du ikke få panik: De generelle kurver er baseret på statistiske gennemsnit, og folk viser en masse variation, når deres egen opfattelse af mening topper.
Forskerne fandt også, at det at have mening i folks liv var forbundet med fysisk og psykisk velvære i alle aldersgrupper såvel som højere kognitiv funktion hos voksne over 60 år. Søgningen efter mening har været forbundet med lavere mental velvære i alle aldersgrupper og lavere kognitiv funktion hos ældre voksne.
Det er uklart, om sundhed og velvære får folk til at føle, at livet har mening, eller om mennesker, der finder mening i livet, bliver sundere.
”Jeg formoder, at forholdet går begge veje,” sagde Aftab.
"Hvor sunde og funktionelle vi er, påvirker, hvor meningsfuld vi føler i vores liv, og den betydning i vores liv på sin side bidrager til yderligere sundhed og velvære."