Ifølge en af legenderne blev denne plante først bemærket efter kraftige regn, der engang ramte østkysten af Libyen, hvor den gang den antikke græske by Cyrene befandt sig. Græsset begyndte hurtigt at vokse, dets stærke rodsystem kæmpede desperat for livet og sprede sig i hele distriktet. Og snart prydede de frodige stængler af sylphy alle de nærliggende skråninger og skovvinduer.
Med tiden opdagede folk dets fantastiske egenskaber. Sylphiet var så velsmagende og sundt, at planten blev meget værdifuld. Det blev brugt til medicinske formål. Plinius skrev, at denne urt blev brugt til at helbrede bidsår fra omstrejfende hunde og til at lindre symptomer på rektal sygdomme. Planten blev også brugt til hoste, ondt i halsen, høj feber, gastrointestinale lidelser og vorter. Det var en modgift mod slange og skorpionbid.
Sylph havde en vidunderlig lugt. Parfume blev fremstillet af dets delikate blomsterstande, og tørret mælkesaft blev brugt som krydderier til enhver opvask. Sylphius blev taget med til soveværelset, da planten var en kraftig afrodisiakum og blev betragtet som et prævention. Moderne forskere mener, at urten var meget effektiv, og at den virkelig kontrollerede fertiliteten.
Sylphius havde frø der lignede et hjerte. Måske blev deres form prototypen på romantiske hjerter, som moderne elskere sender til hinanden på postkort og beskeder.
De gamle romere sang denne urt i poesi og sange. Omtaler af hende kan findes i flere store værker af gammel litteratur.
Græsset blev gjort til symbolet på Cyrene og den lokale valuta. I mange århundreder forbød herskere eksport af Sylphium-frø uden for byen og fastholdt derved et monopol. Udlændinge betalte store penge for den populære plante, og byen blomstrede. Sylphium blev solgt til vægten af guld- og sølvmønter. De hyldede også romerne. Ifølge historikere indeholdt Julius Cæsars hvælvinger 680 kg sylphium, hvilket svarede til den officielle statskasse.
Desværre forsvandt græsset så pludselig, som det så ud - ikke kun fra Afrika, men også fra jordens overflade. Plinius den Ældste (død 79 e. Kr.) skrev, at han i hele sit liv havde hørt om kun en stamme plukket fra omkring 54-68 e. Kr. og sendt til Nero til gennemgang. Men den grådige kejser spiste øjeblikkeligt det dyrebare tilbud - måske var det det sidste prøve på sylphiet.
Salgsfremmende video:
Årsagerne til udryddelse af den værdifulde urt er ikke fastlagt. Måske blev det indsamlet for omhyggeligt, eller der var en anden biologisk grund. Folk har undladt at temme det vilde græs. Alle forsøg på at dyrke hende uden for Cyrene har været succesrige.
Forskere mener, at sylphium var en fjern slægtning af gulerødder og tilhørte en gruppe planter i paraplyfamilien, svarende til fennikel. Nu vokser lignende græs som ukrudt i Nordafrika og Middelhavet. To af dem - tangierfennikel og gigantisk fennikel - findes stadig på det moderne Libyas territorium. En af dem er måske den samme Sylphius. Dette betyder, at den mistede gamle plante igen kan indtage sin retmæssige plads i verden.
Elena Muravyova for neveroyatno.info