Forskere ved Stanford University i USA gennemførte et eksperiment, hvor de fik mus til at hallucinere ved kun at stimulere nogle få neuroner. Dette indikerer eksistensen hos pattedyr af en stadig ukendt mekanisme, der forhindrer forekomsten af falske opfattelser som reaktion på støj, dvs. den tilfældige aktivitet af nerveceller. Dette rapporteres af Science Alert.
I løbet af undersøgelsen indsatte neurovidenskabsmænd to gener i nervecellerne i den visuelle cortex af gnavere. En af generne kodede for et protein, der aktiverede en neuron, hver gang en infrarød puls ramte cellen. Det andet gen er involveret i syntesen af et protein, der udsender grønt lys, når en neuron aktiveres. Forskerne fjernede derefter en del af kraniet over den visuelle cortex og erstattede den med et gennemsigtigt materiale.
Gnagernes visuelle system blev stimuleret med billeder af en vandret eller lodret linje på en hvid baggrund, og forskerne identificerede de neuroner, der er aktiveret i hvert tilfælde. Derefter trænes musene til at drikke vand, når der vises en lodret linje på skærmen. Med et markant fald i kontrasten på billedet ophørte dyrene dog med at skelne linjer og drikke. Ved hjælp af en speciel enhed aktiverede forskerne nøjagtigt de neuroner, der var ansvarlige for opfattelsen af den lodrette linje med infrarødt lys, og musene begyndte at drikke igen, selvom selve billedet var fraværende.
Det viste sig, at kun musene skulle aktiveres for at musene skulle danne en falsk fornemmelse af, at de så en linje. Da den menneskelige hjerne har 20 milliarder neuroner, er det stadig uklart, hvordan den undertrykker hallucinationer på grund af tilfældig aktivitet fra mange neuronale celler.
