Det faktum, at den genetiske lighed mellem visse menneskelige arter og neandertalere kan virke chokerende for nogle. Ikke desto mindre tror mange forskere, at generne fra moderne europæere og asiater indeholder fra en til fire procent af det DNA, som de modtog fra neandertalerne.
I lang tid har forskere forsøgt at finde bevis for, at denne lighed er resultatet af krydsning mellem Homo sapiens og Neandertaler. Og forleden erklærer en gruppe europæiske forskere, at de takket være statistisk modellering har fundet bevis for, at der faktisk var et seksuelt forhold mellem en mand og en neandertaler.
Tidligere har forskning på lighederne mellem neandertalerne og Homo sapiens oftest set på to mulige scenarier. På den første blev ideen foreslået, at en bestemt slags mennesker - dem, der senere blev moderne eurasere - udviklede sig i visse isolerede områder i Afrika.
Dette gjorde det muligt for dem at bevare en genetisk lighed med neandertalerne, efter at de splittede sig fra deres fælles forfader. Parternes parringsteori på den anden side hævder, at seksuelle forhold mellem to arter (Neanderthal og Homo sapiens) fandt sted efter at Homo sapiens vandrede fra Afrika.
For at finde ud af, hvilken af disse teorier der er tættest på sandheden, besluttede forskere at undersøge både ved hjælp af statistiske data og en evolutionær model.
”Vi kørte kolossale matematikberegninger for at finde ud af, om sandsynligheden for hvert af disse scenarier er,” siger Laurent Franz, en evolutionær biolog ved University of Weningen i Holland og medforfatter til den nye undersøgelse.
”Beregningerne blev foretaget som følger: vi delte genomet i små blokke af samme længde og baseret på dem oprettede vi en slægtsforskningsmodel,” fortsætter eksperten og påpegede, at det var denne metode, der gjorde det muligt for dem at sige med en større grad af tillid, at interspecies virkelig fandt sted.
Salgsfremmende video:
"Vores analyse viser, at modellen, der beskriver forhold mellem hinanden, er mere sandsynlig end den, der er afhængig af etablerede afrikanske rødder."
Forskere siger, at det andet scenarie faktisk også er muligt, men "det kan ikke i sig selv forklare artsens genetiske lighed."
Resultaterne af den nye undersøgelse, der blev offentliggjort i det videnskabelige tidsskrift Genetics, bestrider effektivt en undersøgelse fra 2012, der blev offentliggjort i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences, der pegede på umuligheden af kryds mellem mellemrum.
”Det ser ud til, at nogen begik en fejl i dette job. Da vi testede begge teorier, fik vi stærk støtte til scenariet, der beskriver krydsningen mellem menneske og neandertaler."
Forskere testede oprindeligt deres statistiske forskningsmetode ved at studere den genetiske historie for insekt- og svinepopulationer i Europa og Sydøstasien. Imidlertid indså de senere, at en sådan model kan anvendes til studiet af sammenhæng mellem arter, når der kun er en begrænset reserve af genetisk materiale. Derudover mener Franz, at resultaterne af deres forskning (som resultaterne fra tidligere) endelig bør bringe en stopper for tvisten om nogle arters grusomhed i forhold til andre i udviklingsprocessen.
”Der var meget bevis for, hvad der faktisk skete med disse arter. Nogle mener, at nogle hominide arter dræbte og uddrev andre arter, men som vores forskning viser, er ikke alt så enkelt som det ser ud ved første øjekast,”deler videnskabsmanden.
”Tilsyneladende var nogle neandertalere stadig i stand til at samle sig i nogle befolkninger af intelligente mennesker og delte husly med dem,” fortsætter forskeren.
At tro, at en person forsøgte at ødelægge alt, hvad der var anderledes end hans slags, er i det mindste delvist en forkert opfattelse. Videnskabsmanden er sikker på, at processen med menneskelig evolution var meget mere kompliceret og forvirrende end tidligere antaget.
