Ledende religiøse videnskabsmænd, sociologer og psykologer i verden studerede for første gang detaljeret psyken af ateister og andre ikke-troende og fordrev nogle stereotyper om "ateister". De talte om dette på et møde i Det pontifiske råd for kultur i Vatikanet, og den fulde version af deres rapport blev offentliggjort på webstedet for University of Kent.
Antropologer, sociologer og psykologer har længe undersøgt forskellige faktorer, der påvirker en persons tendens til at tro på overnaturlige kræfter og væsener. For eksempel viste forskere i april 2012, at folk med en analytisk tankegang er mindre tilbøjelige til at tro på overnaturlige kræfter og fænomener end dem, der er afhængige af intuition til at løse problemer.
I dag er mange forskere enige om, at religion kunne opstå og få fodfæste i grupperne af vores forfædre af enkle evolutionære grunde - troen på guderne og det faktum, at de kan straffe de skyldige, hjalp med at opretholde orden i grupper og styrkede bånd mellem medlemmer af deres grupper. Dette hjalp sådanne religiøse grupper med at overleve og fortsætte deres race.
Af samme grund kunne disse grupper udvikle en instinktiv mistillid mod vantro, da den manglende frygt i lyset af Gud eller guder gjorde det muligt for sådanne individer at opføre sig umoralsk og tjene på troende medlemmer af en stamme eller familie. Mange vestlige kritikere af ateisme tænker på en lignende måde i dag og siger, at manglen på tro undergraver de moralske fundament i samfundet og fører til dets opløsning.
Lanman og hans kolleger testede alle disse stereotyper som en del af projektet Understanding Unbelief, der blev lanceret for flere år siden af flere førende britiske universiteter og det amerikanske John Templeton Foundation, der traditionelt støtter kontroversiel forskning på grænsen mellem videnskab og religion.
Inden for dens rammer forsøgte førende sociologer, religiøse lærde, psykologer og antropologer i verden at forstå, hvad der forener og adskiller forskellige grupper af ikke-troende, og hvordan de adskiller sig fra repræsentanter for forskellige tilståelser. Derudover var videnskabsmænd interesseret i, hvordan ateister, agnostikere og andre "ateister" såvel som troende forholder sig til astrologi, pseudovidenskab, liv efter døden og andre metafysiske fænomener.
Forskere gennemførte disse observationer ikke kun i Storbritannien, men også i andre lande, hvor historisk udbredte eller understregede traditionelle kristne religiøse synspunkter, for eksempel i USA og Brasilien, og forskellige hedenske, agnostiske og ateistiske videnskabsmænd, herunder i Japan, Kina og Danmark.
Som det fremgår af disse afstemninger, havde almindeligt accepterede ideer om "atheists" adfærd og psyke meget til fælles med de rigtige bærere af en sådan tro. For eksempel kaldte de fleste ikke-troende i alle seks lande sig selv ateister eller agnostikere og sagde ganske enkelt, at der ikke var nogen religion i deres liv.
Salgsfremmende video:
Interessant nok betragtede mange af dem sig selv som kristne, muslimer, jøder eller buddhister og associerede sig med normerne og traditionerne i de religiøse samfund, som de tidligere hørte til, eller hvor de voksede op. Derudover forhindrede mangelen på religion i deres liv ikke mange ateister og agnostikere i at tro på udlændinge, efterlivet, astrologi, Bigfoot og andre overnaturlige fænomener.
På samme tid viste det sig, at mange ikke-troende var mindre sikre på deres ideer om fraværet af en enkelt gud eller mange guddomme end repræsentanter for den dominerende tilståelse i deres land eller alle troende generelt.
Som Lanman bemærker, var denne egenskab ikke afhængig af fraværet eller tilstedeværelsen af tro blandt respondenterne, men af deres nationalitet. For eksempel var amerikanske ateister og troende overbevist om deres retfærdighed og var mere aktive i at forsvare deres tro end beboere i Japan eller Danmark.
Ligeledes var andelen af ateister, der troede, at der ikke var nogen mening i universets eksistens og i deres eget liv, ganske lav og adskiller sig ikke meget fra den generelle udbredelse af sådanne ideer blandt alle beboere i deres land.
Desuden viste det typiske sæt højere personlige og sociale værdier sig at være det samme for både troende og ikke-troende. De havde alle "familie" eller "frihed" først, efterfulgt af begreber som venskab, natur, empati, positiv tænkning eller lighed.
