Pest. En frygtelig sygdom, der har krævet flere titalls millioner liv. Pest har ledsaget vores civilisation siden starten. I hele menneskehedens historie har der været adskillige pandemier, hvoraf det mest forfærdelige er Justinians pest, der rasede fra midten af det 6. århundrede til midten af det 7. århundrede. Så forsvandt pesten sporløst så pludselig som den så ud. Og for nylig lykkedes det en gruppe forskere fra Tyskland at "genoplive" Justinians pest. Men hvorfor?
Pest er forårsaget af bakterien Yersinia pestis, som har adskillige dusin patogene stammer, og selvom vi ikke i øjeblikket er truet af en epidemi, er der ifølge Verdenssundhedsorganisationen registreret 1-2 tusinde tilfælde af pest årligt. De mest endemiske områder er Madagaskar, Congo og Peru.
Så hvorfor var det trods alt nødvendigt at genoplive en så frygtelig bakterie? Faktum er, at jo flere genomer af peststammer kan studeres, desto bedre, fordi dette vil hjælpe med i udviklingen af nye behandlinger, der er mere effektive end de foregående. Et stort antal genomer vil gøre det muligt med tiden at bemærke de mindste ændringer i den patogene organisme, som kan påvirke spredningshastigheden for sygdommen forårsaget af den.
Den måde, takket være hvilken det var muligt at "genoplive" bakterien kaldes "genomsekventering", det vil sige restaurering af DNA-nukleotidsekvensen. Skeletter fra et gravsted, der for nylig blev opdaget i det sydlige Tyskland, tjente som genetisk materiale for forskere.
En af forfatterne af det videnskabelige arbejde, Michael Feldman fra Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology, sagde: "Mit arbejde og mine kollegers arbejde vil hjælpe med til bedre at forstå sygdommens historie og biologi, udvikle effektive behandlinger og beskytte menneskeheden mod alvorlige pandemier i fremtiden."
VLADIMIR KUZNETSOV