Paleontologer har opdaget en menneskelig ildsted i "hobbit-hulen" på øen Flores, hvis tilstedeværelse antyder muligheden for sameksistens af hobbits og mennesker for 50 tusinde år siden, ifølge en artikel offentliggjort i Journal of Archaeological Science.
”Vi har for nylig fået at vide, at 'hobbiterne' forsvandt fra jordens overflade for omkring 50 tusinde år siden, og at de første moderne mennesker optrådte i Australien og Sydøstasien for omkring 50 tusinde år siden. Vores opdagelse indsnævrer tidsintervallet mellem eksistensen af 'hobbitterne' i Liang Bua og dens bosættelse af moderne mennesker, «sagde Michael Morley fra University of Wollongong (Australien).
Ækvatorial Hobbitania
En meter høje rester af gamle mennesker, som pressen næsten straks kaldte "hobbits", blev fundet i Liang Bua-hulen på den indonesiske ø Flores i 2003 og blev præsenteret for offentligheden i oktober 2004 af et team af paleontologer ledet af Michael Morewood, der inkluderede Morley.
Morwood og hans kolleger annoncerede deres fund som en ny art ved navn Homo floresiensis. Oprindeligt troede paleontologer, at det floresiske folk var efterkommere af Homo erectus. Takket være fænomenet med den såkaldte "ø-dværgisme" gennem millioner af år med isolering, degenererede disse gamle mennesker gradvist og blev "hobbits", hvis hjerne var tre gange mindre end den moderne Homo sapiens.
Manglen på nye fossiler har ført mange forskere til at tro, at "hobbits" var almindelige mennesker, der blev til dværge på grund af medfødte deformiteter. Først for nylig har videnskabsmænd fremlagt overbevisende bevis for, at "hobbits" var en separat art af mennesker, der optrådte på øen Flores for mindst 700 tusinde år siden og forsvandt for omkring 50 tusinde år siden, længe som man troede tidligere før menneskers ankomst til Indonesien.
Salgsfremmende video:
Kæmpe naboer
Morley og hans kolleger fandt spor, som faktisk mennesker kunne have slået sig ned i Liang Bua næsten umiddelbart efter udryddelsen af "hobbiterne" eller endda før denne begivenhed ved at studere det øverste lag af sedimenter i bunden. Forskere var især interesserede i de lag, der dannedes for mellem 46 og 20 tusinde år siden, på et tidspunkt, hvor ingen boede i hulen.
Overraskende kunne Morleys team finde spor af flere ildsteder i disse sedimentære klipper, som indbyggerne i Liang Bua kunne have brugt til madlavning og opvarmning mellem 50 og 20 tusinde år siden. Dette ændrede billedet radikalt.
Faktum er, at "hobbitterne", som videnskabsmænd i dag tror, og som dataene fra udgravningerne i Liang Bua viser, hvor Homo floresiensis boede i mindst 130 tusinde år, ikke vidste, hvordan man brændte ild og brugte den. Dette betyder, at for 50-46 tusind år siden boede mennesker af den moderne type, Homo sapiens, allerede i Liang Bua-hulen.
Hvad betyder det i forbindelse med den mulige interaktion mellem "hobbits" og moderne mennesker? Ifølge forskere tillader denne opdagelse os i princippet at tænke på det faktum, at de første Cro-Magnons kunne kontakte de sidste "hobbits" under koloniseringen af Indonesien, både i Liang Bua-hulen og i andre dele af øen.
Naturligvis kan vi endnu ikke sige med sikkerhed om dette - for at bevise sådanne påstande bliver paleontologer nødt til at finde utvetydige beviser for, at folk kom ind i Flores, inden "hobbiterne" blev udryddet, og viser, at de virkelig interagerede med hinanden. Ikke desto mindre er selve snakken om muligheden for et kvarter mellem "store mennesker" og "hobbits" nu blevet en realitet, konkluderer Morley.
Foto: Paul Jones | University of Wollongong
