Charles Elachi:”Jupiters måne og to måner af Saturn er ideelle placeringer. Hvordan skal vi undersøge dem?"
NASA-rumfartsagenturet forbereder missioner, som vi kunne læse om i science fiction. Fortalt af Charles Elachi, gudfar til Cassini-missionen, der opdagede vandhav under isen.
Jeg spurgte Charles Elachi, hvornår vi skulle møde aliens, og han fortalte mig steder og tidspunkter. Han tilføjede straks, at vi var heldige, og vigtigst af alt, heldige unge mennesker, fordi "vi lever i den gyldne tidsalder for rumforskning."
Elachi er Wernher von Braun for interplanetære missioner. Tidligere direktør for et sci-fi-rum ved NASAs Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Californien, Elachi, er far til to rumfartsymboler, der er kendt for deres fantastiske skildring af andre verdener: Curiosity rover. og Cassini-sonden, der blev brugt til at udforske Saturn og dens mangfoldige samling af måner.
Som Elachi, der er i Rom for et besøg på det italienske rumfartsagentur og La Sapienza Universitet, forklarer, er de pågældende lokationer solsystemets måner: Titan, Enceladus og Europa. Tiden er omkring 2020.
La Stampa: Professor, er fremmedliv tættere på os, end vi tror? Det er rigtigt?
Charles Elachi: Faktisk har Cassini-sonden haft en utrolig effekt på vores bevidsthed. Vi opdagede, at Titan, en af Saturns måner, vaskes af regn, der er floder og søer på den, svarende til dem på Jorden. Forskellen er, at de er kulbrinter. Således blev et vigtigt spørgsmål født: er der nogen form for liv, der ligner det, vi kender på vores planet, eller er det anderledes end det? Dette spørgsmål er relevant for en anden måne - Enceladus.
Hvilke overraskelser holder det?
Salgsfremmende video:
- Det har gejsere, der springer fra det underjordiske hav, og de er for det meste vand. Og så undrer vi os over, om der er noget i dette hav. Enceladus er et andet eksempel på, hvordan Cassini charmerede alle.
Der er en mere lige så charmerende satellit, denne gang er det satellitten til Jupiter, der hedder Europa: der er også et hav under isen. Kunne der også være fremmede væsener der?
- Vi tror, at der er et enormt hav af vand, der ligner det, vi drikker på Jorden. Der er også indikationer på den mulige tilstedeværelse af organisk materiale. Der kunne livet virkelig udvikle sig.
Hvordan forestiller du dig det? Bortset fra bakterier, fisk og havmonstre?
”Det, der er inspirerende ved enhver forskning, er, at man aldrig ved, hvad man finder.
Hvornår vil du finde ud af hendes hemmeligheder fra Europa?
”På Jet Propulsion Laboratory forbereder vi Europa Clipper-missionen for at udforske Europa ved hjælp af radar. Missionen begynder omkring 2020, og på samme tid begynder Det Europæiske Rumagenturs Juicy-mission også at udforske den, og derefter to andre satellitter, Ganymede og Callisto. Og på lang sigt forventer vi at sende en lander til Europa og perforere dens overflade for at finde ud af, hvad der er dernede. Vi planlægger også at sende en række sonder, der vil indsamle jordprøver fra Mars og levere dem til Jorden.
Finder vi martianerne?
- Vi tror ikke, at der er liv på Mars, snarere er der spor af livsformer, der eksisterede for omkring 3 milliarder år siden, da der var floder med vand på planeten.
Hvilken slags er dette liv?
- Det er usandsynligt, at vi taler om dinosaurer! Snarere om unicellulære organismer.
”Mens vi leder efter udlændinge, flyder robotter ud i rummet. Vil der være flere af dem?
- Her i Rom talte jeg med studerende om de næste 30 år med udforskning af rummet i håb om at inspirere dem: Jeg var på samme alder som de er nu, da jeg startede. På det tidspunkt var vi glade, hvis vi formåede at realisere en mission hvert tredje eller fjerde år. I dag har vi 23 aktive sonder, vi udfører en eller to missioner om året og seks i henhold til programmet. Fremtiden åbner inspirerende horisonter, og Italien, takket være det italienske rumfartsagentur, spiller en meget vigtig rolle i både rumforskning og observation.
”I dag giver fjernmåling uventede oplysninger om andre potentielt gæstfri steder. Hvad er sandsynligheden for at finde jordkloner?
- Et vigtigt aspekt af forskningen er netop relateret til studiet af andre solsystemer, hvor der er planeter, der ligner vores: takket være Kepler-teleskopet - og dette er ikke tilfældigt - opdagede vi, at næsten hver stjerne har planeter i kredsløb.
Milner og Hawking, milliardær og rumforsker, ønsker at sende flere flåde af rumnano-skibe til stjernesystemet Alpha Centauri. Tror du, det er muligt?
”Desværre er stjernerne langt nok væk til, at Alpha Centauri, den nærmeste, er fire lysår væk. Med de midler, vi har til rådighed, vil vi nå det om 10 tusinde år, og det er grunden til, at andre teknologier studeres, fra laserstråler til solsejl. Men selv hvis vi når en brøkdel af lysets hastighed, vil det stadig tage os 100-200 år.
Tror du, at dette er for langt?
- Nej, hvis du tænker på de store katedraler i Europa: det tog en lignende tidsramme at opføre dem. Begyndelsen på disse missioner kan ikke kaldes irrationel: det vil være vores arv for kommende generationer.
Vender tilbage til en kortere tidsramme: hvem vil være den første, der leverer en mand til Mars? NASA eller Elon Musk?
- Jeg ser ikke det som en konkurrence. At sende et besætning til Mars er en virksomhed, der kræver verdensomspændende samarbejde.
Og spørgsmålet om spørgsmål: vil vi finde intelligente væsener i universet?
”Jeg tror ikke, vi blev besøgt af udlændinge, men efter min mening er der liv i universet. Hvis de samme fysiske love gælder overalt, er der ingen grund til, at liv kun ville opstå her. Jeg ved dog ikke, om det er anderledes eller ej, om det er rimeligt eller ej. Og jeg ved ikke, om nogen nogensinde har forsøgt at kontakte os.
Gabriele Beccaria
