Et internationalt team af forskere ledet af Julia Parrish fra University of Washington har knyttet den uforklarlige massedød af fugle på den amerikanske vestkyst til stigende havtemperaturer på grund af den globale opvarmning. I følge eksperternes konklusion døde dyrene af sult forårsaget af faldet i indholdet af dyreplankton i farvandet i Stillehavet. Resultaterne af undersøgelsen rapporteres i en pressemeddelelse på Phys.org.
I 2014 blev kysten fra Californien til Britisk Columbia strøet med 250-500 tusinde døde Aleutian fawn (Ptychoramphus aleuticus). Frivillige noterede placeringen af slagtekropperne og den dato, hvor de blev fundet ved at indtaste oplysninger i en særlig database. Forskerne kombinerede denne information med data om vandtemperatur, havcirkulation og overflod af madressourcer til fugle - dyreplankton (krill og copepods).
Det viste sig, at overfladevandet ved stillehavskysten i 2013-2015 varmet kraftigt på grund af et fald i varmeudstrømning til atmosfæren. Da dyreplankton foretrækker køligere vand, har dette ført til undergravning af fuglenes madforsyning. Indtil sommeren 2014 forblev en kold kile, rig på mad, uden for Nordamerikas kyst. Havcirkulationen ændrede sig imidlertid i efteråret, og kilen forsvandt, hvilket resulterede i dødsfald af fugle, der vandrede syd fra British Columbia.
Ifølge forskere vil sådanne tilfælde blive gentaget, efterhånden som virkningerne af den globale opvarmning bliver mere tydelige. I fremtiden, siger eksperter, vil hele den nordlige del af Stillehavet sandsynligvis blive betydeligt varmere, og begivenheden i 2014 er en slags "naturligt eksperiment", hvis resultater kan forudsige konsekvenserne.
