To tredjedele af Himalaya-gletsjere, der giver vand til næsten 2 milliarder mennesker, kunne forsvinde ved udgangen af dette århundrede, advarer en ny videnskabelig undersøgelse.
Himalaya-gletschere fodrer med de største asiatiske floder som Ganges, Indus, Yellow River, Mekong og Ayeyarwaddy. På grund af dette kalder forskere undertiden dem for planetens tredje pol.
Ifølge undersøgelsen vil to tredjedele af disse gletsjere smelte inden 2100, hvis den nuværende tendens til global opvarmning fortsætter, og der ikke gøres noget ved emissioner.
Gletsjere ligger i den hinduistiske Kush-bjergkæde, der hører til Himalaya. De er en vigtig vandkilde for omkring 250 millioner mennesker, der bor i bjergområder, samt op til 1,65 milliarder andre i floddale.
Den hinduistiske Kush-Himalaya-region og dens vandløb. Foto: International Center for Integrated Mountain Development.
En rapport om truslen om smeltning af disse gletsjere blev offentliggjort i Kathmandu i International Centre for Integrated Mountain Development (ICIMOD) i Nepal, et af otte lande, der kunne blive berørt af den forestående katastrofe.
Undersøgelsen, der varede i 5 år, involverede mere end 350 videnskabsmænd og eksperter fra 185 organisationer.
I 2015 blev der undertegnet en aftale i Paris under De Forenede Nationers rammekonvention om klimaændringer. I henhold til hvilket landene har lovet at gøre alt for at holde stigningen i de globale gennemsnitstemperaturer "godt under" 2 ° C og "gøre en indsats" for at begrænse stigningen i temperaturen inden for 1,5 ° C.
Selvom landene formår at opfylde det sidste punkt på omkring 1,5 grader, ifølge undersøgelsen, vil en enorm del af Himalaya-gletsjere dog stadig smelte, da uden gennemsnitlige emissioner til atmosfæren forventes gennemsnitstemperaturen ved udgangen af århundrede at stige til 5 grader.
Himalaya-gletsjere blev dannet for omkring 70 millioner år siden og er meget følsomme over for temperaturændringer. Siden 1970'erne begyndte de at smelte og trække sig tilbage, så hvert år falder områdene dækket med sne og is.
Når gletsjere krymper, kan hundredvis af gletsjere muligvis ikke modstå trykket fra indkommende smeltevand og kan forårsage katastrofale oversvømmelser. Satellitdata viser, at antallet af sådanne søer i regionen er steget fra 3.350 til 4.260 siden 1990.
Og når optøningen stopper, står regionen over for katastrofer som tørke på grund af vandmangel.
