Fra forskernes synspunkt er arktisk is af to typer. Is, der flyder på overfladen af vandet i flere år, er gammel. Den fryser eller optøer, men generelt forbliver den meget tyk - ca. 2-5 meter. Is, der dannes i en vinter og derefter smelter med ankomsten af foråret, er sæsonbestemt. Det er meget tyndere.
I dag er 70% af de arktiske mennesker sæsonbestemt is. Men for bare et halvt århundrede siden var forholdet anderledes. I løbet af denne periode er området med gammel arktisk is faldet med 2 millioner kvadratmeter. km.
Efter at have analyseret data om den arktiske iss tykkelse i løbet af de sidste seksti år er forskere kommet til den konklusion, at den arktiske isplade siden 1958 har mistet 2/3 af dens tykkelse. Til beregninger blev istykkelsen i gennemsnit over hele Arktis fra slutningen af sommeren taget. Resultaterne er offentliggjort i miljøundersøgelsesbreve.
Lad os ikke glemme, at havis i nogen tid er frosset havvand. Imidlertid ændres dets egenskaber ved hver sæsonåben. Gammel is har som regel en lavere saltholdighed ud over at være tykkere. I det 19. århundrede brugte de daværende arktiske polfarere det til at få drikkevand. På grund af sin større kraft er det desuden mindre tilbøjelig til vindbevægelser.
I tidligere år flydede en vis mængde flerårig is fra Barentshavet til udkanten af Grønland hver sommer og smeltede der. Nu er det ikke tilfældet - isen smelter tidligere.