Vi er i grebet af efteråret, og det bliver koldere. Bevæger vi os mod en istid, undrer en af læserne.
Den hurtige danske sommer er forbi. Blade falder fra træer, fugle flyver sydpå, det bliver mørkere og selvfølgelig også koldere.
Vores læser Lars Petersen fra København begyndte at forberede sig på de kolde dage. Og han vil vide, hvor alvorligt han har brug for at forberede sig.
”Hvornår starter den næste istid? Jeg lærte, at istiden og interglacial perioder veksler regelmæssigt. Da vi lever i den interglacial periode, er det logisk at antage, at den næste istid er foran os, er det ikke? - skriver han i et brev til Spørg Videnskaben-sektionen.
Vi i redaktionen gyser over tanken om den kolde vinter, der ligger i vente på os i slutningen af efteråret. Vi vil også meget gerne vide, om vi er på randen af en istid.
Den næste istid er stadig langt væk
Derfor henvendte vi os til Sune Olander Rasmussen, som er professor ved Center for Grundforskning af Is og Klima ved Københavns Universitet.
Salgsfremmende video:
Sune Rasmussen studerer kulden og får information om fortidens vejr, stormen fra grønlandske gletsjere og isbjerge. Derudover kan han bruge sin viden til at spille rollen som "forudsigelse af istiden."
”For at istiden skal komme, skal flere forhold falde sammen. Vi kan ikke forudsige nøjagtigt, hvornår istiden begynder, men selvom menneskeheden ikke har påvirket klimaet yderligere, er vores prognose, at betingelserne for den i bedste fald vil udvikle sig i 40-50 tusind år,”beroliger Sune Rasmussen os.
Da vi stadig snakker med "forudsigeren af istiden", kan vi få nogle flere oplysninger om, hvad disse "forhold" er for at forstå lidt mere om, hvad istiden virkelig er.
Dette er hvad en istid er
Sune Rasmussen siger, at den gennemsnitlige temperatur på jorden i løbet af den sidste istid var adskillige grader lavere end i dag, og at klimaet på højere breddegrader var koldere.
Meget af den nordlige halvkugle var dækket af massive isark. F.eks. Var Skandinavien, Canada og nogle andre dele af Nordamerika dækket med en iskalde på tre kilometer.
Isdækningens enorme vægt pressede jordskorpen en kilometer ind i Jorden.
Istiden er længere end interglacials
For 19 tusind år siden begyndte der imidlertid ændringer i klimaet.
Dette betød, at Jorden gradvist blev varmere, og i løbet af de næste 7.000 år blev den frigivet fra istidens kolde greb. Derefter begyndte det interglacial, hvor vi er nu.
I Grønland kom de sidste rester af skallen meget pludseligt ud for 11.700 år siden, eller 11.715 år for at være præcise. Dette fremgår af forskning fra Sune Rasmussen og hans kolleger.
Det betyder, at der er gået 11.715 år siden den sidste istid, og dette er en helt normal længde af det interglacial.
”Det er sjovt, at vi normalt tænker på istiden som en 'begivenhed', når det faktisk er det modsatte. Den gennemsnitlige istid varer 100 tusind år, mens den interglacial periode varer fra 10 til 30 tusind år. Det vil sige, Jorden er oftere i en istid end omvendt."
”De sidste par interglaciale perioder varede kun ca. 10 tusinde år, hvilket forklarer den udbredte, men misopfattelse, at vores nuværende interglaciale periode nærmer sig slutningen,” siger Sune Rasmussen.
Tre faktorer påvirker muligheden for starten på en istid
At Jorden dykker ned i en ny istid i 40-50 tusind år afhænger af det faktum, at Jordens bane omkring Solen har små variationer. Variationer bestemmer, hvor meget sollys rammer hvilke breddegrader, og påvirker således, hvor varmt eller koldt det er.
Denne opdagelse blev foretaget af den serbiske geofysiker Milutin Milankovic for næsten 100 år siden, og derfor er den kendt som Milankovic Cycles.
Milankovitch-cyklusser er:
1. Jordbanens bane rundt om solen, der ændrer sig cyklisk ca. en gang hvert 100.000 år. Bane ændrer sig fra næsten cirkulær til mere elliptisk og derefter tilbage igen. På grund af dette ændres afstanden til solen. Jo længere Jorden er fra Solen, desto mindre solstråling modtager vores planet. Når formen på bane ændrer sig, gør det også sæsonernes længde.
2. Hældningen af jordens akse, der svinger mellem 22 og 24,5 grader i forhold til rotationsbanen omkring solen. Denne cyklus dækker cirka 41.000 år. 22 eller 24,5 grader - det ser ikke ud til, at der er så markant forskel, men aksens hældning påvirker alvorligheden af de forskellige årstider. Jo mere Jorden vippes, jo større er forskellen mellem vinter og sommer. I øjeblikket er hældningen af jordens akse 23,5, og den falder, hvilket betyder, at forskellene mellem vinter og sommer vil falde i de næste tusind år.
3. Retningen af jordens akse i forhold til rummet. Retningen ændrer sig cyklisk med en periode på 26 tusind år.
”Kombinationen af disse tre faktorer bestemmer, om der er forudsætninger for starten af istiden. Det er næsten umuligt at forestille sig, hvordan disse tre faktorer interagerer, men ved hjælp af matematiske modeller kan vi beregne, hvor meget solstråling der modtages på bestemte breddegrader på bestemte tidspunkter af året, såvel som modtaget i fortiden og vil modtage i fremtiden,”siger Sune Rasmussen.
Sne om sommeren fører til en istid
Sommertemperaturer er især vigtige i denne sammenhæng.
Milankovitch indså, at somre på den nordlige halvkugle skal være kolde for at have en forudsætning for starten af istiden.
Hvis vintrene er snedækkede, og det meste af den nordlige halvkugle er dækket med sne, bestemmer temperaturerne og antallet af solskinstimer om sommeren, om sne får lov til at forblive i løbet af sommeren.
”Hvis sneen ikke smelter om sommeren, trænger lidt sollys ind i jorden. Resten afspejles tilbage i rummet med et snehvidt tæppe. Dette forværrer den afkøling, der startede på grund af ændringen i jordens bane omkring solen,”siger Sune Rasmussen.
”Yderligere afkøling bringer mere sne, hvilket yderligere reducerer mængden af absorberet varme osv. Indtil istiden begynder,” fortsætter han.
Ligeledes fører en periode med varme somre til slutningen af istiden. Den varme sol smelter derefter isen nok, så sollys igen kan ramme mørke overflader som jord eller havet, der absorberer den og opvarmer jorden.
Folk forsinker den næste istid
En anden faktor, der betyder noget for muligheden for en istid begynder, er mængden af kuldioxid i atmosfæren.
Ligesom sne, der reflekterer lys, intensiverer isdannelse eller fremskynder dens smeltning, var stigningen i atmosfærisk kuldioxid fra 180 ppm til 280 ppm (dele pr. Million) med til at løfte jorden ud af den sidste istid.
Imidlertid er folk siden begyndelsen af industrialiseringen konstant engageret i at øge andelen af kuldioxid yderligere, så nu er det næsten 400 ppm.
”Det tog naturen 7.000 år før istidens afslutning at øge andelen af kuldioxid med 100 ppm. Mennesker har formået at gøre det samme på bare 150 år. Dette er af stor betydning for, om Jorden kan komme ind i en ny istid. Dette er en meget betydelig påvirkning, hvilket ikke kun betyder, at istiden ikke kan begynde i øjeblikket,”siger Sune Rasmussen.
Vi takker Lars Petersen for det gode spørgsmål og sender vintergrå t-shirt til København. Vi takker også Sune Rasmussen for det gode svar.
Vidste du?
Forskere taler altid om en istid kun på planeten i den nordlige halvkugle. Årsagen er, at den sydlige halvkugle har for lidt jord, hvorpå et massivt lag sne og is kan ligge.
Bortset fra Antarktis er hele den sydlige del af den sydlige halvkugle dækket med vand, hvilket ikke giver gode betingelser for dannelse af en tyk isskal.
Kristian Sjøgren
