Hvilke giganter har beboet jordens oceaner i titusinder af år: 2200 kilogram skildpadder, havkøer på størrelse med en hval, hajer, på størrelse med en bus. Men for omkring 2,6 millioner år siden begyndte de alle at dø ud masse. I dag beskrives denne periode som udryddelse af den Pliocene marine megafauna. Derefter, i en kort periode, blev mere end en tredjedel af dyr af utrolig størrelse udryddet, inklusive megalodon - en haj op til 25 meter lang. Forskere kan stadig ikke forstå, hvad der forårsagede, hvad der skete.
Ifølge forskerne var klimaændringer bestemt en af de vigtigste faktorer. En ny istid er begyndt. Is fortrængte varmt vand og reducerede derved madreserver til store individer. Imidlertid er klimaændringer muligvis ikke den eneste grund til dette.
En fortryk fra arxiv.org til offentliggørelse i Astrobiologys første udgave af 2019 hævder, at eksploderende stjerner er den anden væsentligste bidragende faktor til masseudryddelse af havgiganter.
En gruppe videnskabsfolk ledet af Adrian Melotte, professor i fysik og astronomi ved University of Kansas, hævder, at begyndelsen på massedød af havliv på Jorden falder sammen med perioden for udseendet af en supernova, eller måske endda en hel kæde af små supernovaer i nærheden. Og hvis disse eksplosioner virkelig var stærke nok, kunne de oversvømme Jorden med deres stråling og forårsage et stigende antal mutationer og kræftformer af fauna på vores planet. Desuden varede processen i flere hundrede år. Og jo større dyret var, siger forskerne, jo værre var det under indflydelse af så meget stråling.
I hjertet af forslaget fra Melotte og hans kolleger er en undersøgelse fra 2016, der fandt spor af en isotop af jern-60, en radioaktiv variant af jern med en halveringstid på ca. 2,6 millioner år, i gamle havbundssedimenter. Hvis disse radioaktive isotoper dannet med Jorden, "ville de være væk i lang tid," siger Melotte. Den eneste forklaring på deres tilstedeværelse på planeten er således "bombning udefra" for flere millioner år siden.
Forskere, der offentliggjorde deres undersøgelse i 2016, forbinder de opdagede isotoper med en række supernovaeksplosioner, der opstod for 8,7-1,7 millioner år siden, ca. 325 lysår fra Jorden. Ifølge Melotte eksploderede supernovaer langt nok til at forårsage betydelig skade på vores planet, men tæt nok på Jorden til at den kunne være i vejen for deres resterende radioaktive stråling.
Under stjernernes eksplosioner kunne nogle af den udsatte stråling have form af muoner, der har en lignende struktur som elektroner. Forskellen mellem dem er imidlertid enorm. Muoner er to hundrede gange mere massive end elektroner og er i stand til at trænge dybt nok ind i Jorden i hundreder af kilometer, og selvfølgelig ind i havets dybder. Derfor opstår teorien, at efter eksplosionen af en stjerne og efter at en sådan flux af muoner ramte vores planet, kunne den marine fauna uforvarende komme i kontakt med disse radioaktive partikler, som forårsagede mutationer og død af dyr.
Kosmisk stråling kombineret med andre kendte faktorer, såsom klimaændringer, kan være en af grundene til den ændring, der til sidst trak havgiganterne til bunden. Melotte bemærker, at beviset for en supernova (eller supernovaer) nær Jorden på det tidspunkt bare er "et stykke puslespil", der vil hjælpe med at løse mysteriet med Jordens udryddelse af havmonstre. Vi ved måske aldrig, hvad der præcist dræbte megalodon, men mens forskere ser på havets dybder, kan det også være værd at vende deres øjne mod stjernerne.
Salgsfremmende video:
Nikolay Khizhnyak