Periodiske masseudryddelser på Jorden, som afspejles i den globale fossile rekord, kunne være knyttet til en mulig niende planet, ifølge en undersøgelse offentliggjort af et medlem af Department of Mathematical Sciences ved University of Arkansas. Daniel Whitmire, pensioneret professor i astrofysik, er i øjeblikket instruktør i matematik. Han offentliggjorde et papir, hvori han påpegede, at den endnu ikke opdagede "Planet X" kunne forårsage komet-brusere forbundet med masseudryddelser på Jorden i intervaller på omkring 27 millioner år.
Selvom forskere har været på udkig efter en niende (og undertiden tiende) planet i hundrede år, er muligheden for dens eksistens især blevet fremhævet for nylig, da forskere ved California Institute of Technology har antydet dens eksistens baseret på orbitale anomalier af objekter i Kuiper-bæltet, en diskformet region beboet af kometer og andre store kroppe uden for Neptun. Hvis Caltech-forskere ikke tager fejl, skal den niende planet være 10 gange tungere end Jorden og 1000 gange længere fra solen.
Whitmire og hans kollega John Matese offentliggjorde først en undersøgelse af forbindelsen mellem en ukendt planet og masseudryddelser i naturen i 1985, mens de arbejdede som astrofysikere ved University of Louisiana i Lafayette. Deres arbejde optrådte på forsiden af magasinet Time i 1985 med en høj overskrift:”Dræbte kometer dinosaurer? En dristig ny teori om masseudryddelser."
På det tidspunkt var der tre forklaringer, der kunne forklare de regelmæssige strømme af kometer: Planet X, eksistensen af en søster stjerne af solen, og de lodrette svingninger i solen, når den løber rundt i galaksen. De sidstnævnte to ideer blev efterfølgende udelukket som irrelevante for fossilrekorden. Kun planeten X forblev en levedygtig teori, og nu er interessen for den blusset op mange gange.
Whitmire og Matese's teori er, at når planeten X roterer rundt om solen, roterer dens vippede bane langsomt, og planeten X passerer gennem Kuiper-bæltet med kometer hvert 27. million år og skubber kometer ind i det indre solsystem. Nedlukkede kometer bryder ikke kun ned i jorden, men desintegrerer også i det indre solsystem, da nærmer sig Solen reducerer mængden af sollys, der når jorden.
I 1984 understøttede en undersøgelse af paleontologiske optegnelser ideen om regelmæssige pengestrømme over 250 millioner år. Ny forskning udvider denne periode til 500 millioner år.
Whitmire og Matese offentliggjorde deres egne skøn over planet X's størrelse og bane i den oprindelige undersøgelse. De mener, at planeten burde være mellem en og fem jordmasser og 100 gange længere væk fra solen, langt mindre end Caltech-forskerne skønner. Matese er siden pensioneret og er aldrig blevet offentliggjort igen. Whitmire forlod University of Louisiana i Lafayette i 2012 og begyndte at undervise på University of Arkansas i 2013.
Han siger, at det er især interessant, at en fjern planet alvorligt kunne påvirke udviklingen af livet på Jorden.
Salgsfremmende video:
Ilya Khel
