Ideen om, at du kan bringe de døde tilbage til livet, kunne en dag blive fra fiktion til virkelighed. I løbet af de sidste par årtier har medicin gjort store fremskridt: kirurgi, organtransplantation og mekaniske erstatninger. Det var endda muligt at få det stoppede hjerte til at slå igen. Hjernen er stadig mere kompliceret - men i fremtiden - der er en mulighed - vil hjernen også lære at genoplive.
Hjernen består af milliarder af neuroner forbundet med synapser. Når hjertet stopper, stopper blodet med at strømme til hjernen. Efter få minutter dør nogle nerveceller, og andre bliver for aktive i et forsøg på at overleve. Den elektriske ladning ændres ukontrolleret, toksiske kemiske forbindelser akkumuleres og beskadiger cellemembranen i neuroner. Derefter, efter et stykke tid, dør hjernen helt. Forskere har dog fundet, at hjernen har et lille lager af stamceller, hvorfra nye neuroner kan vokse. Derfor er hypotesen om, at disse celler måske kan bruges til at reparere hjernevæv - for eksempel ved at injicere stamceller i en død hjerne. Hvis døde neuroner kan udskiftes, vil hjernen måske komme tilbage til livet?
Eksperimenter har vist, at stamceller, der injiceres i musenes hjerner, vokser til funktionelle neuroner, der er i stand til at danne nye synapser. I fremtiden kan disse oplysninger hjælpe for eksempel med rehabilitering af patienter efter et slagtilfælde. Der pågår kliniske forsøg med stamcellebehandling for patienter med Parkinsons sygdom. Eksperter fra den amerikanske Bioquark planlægger at prøve at injicere stamceller i rygmarven hos patienter, der er diagnosticeret med hjernedød. Kropperne vil også blive injiceret med proteiner, elektrisk stimulerede nerver, og hjernen udsættes for en laser. Målet med eksperimenterne er også at vokse nye neuroner og danne forbindelser mellem dem. Der er en chance for, at det på et tidspunkt vil være muligt at bringe hjernen tilbage til livet. Visse spørgsmål opstår imidlertid - f.eks. Hvor mange neuroner skal udskiftes for at en person kan blive en helt anden person? Vil han opføre sig anderledes, hvis cellerne i hans hoved er forskelligt forbundet? Svarene findes ikke endnu, men forskere håber, at hvis alt arbejdede i mus, kunne det virke i mennesker.
