Schweiziske neurovidenskabsmænd har oprettet en ny neurochip, der bogstaveligt talt kan læse sindet hos mennesker fuldstændigt lammede efter bilulykker eller alvorlige sygdomme, ifølge en artikel offentliggjort i tidsskriftet PLOS Biology.
”Dette overraskende resultat modbeviser min egen teori om, at fuldstændigt lammede mennesker med indesluttet syndrom faktisk ikke er i stand til at kommunikere med omverdenen. Vores eksperimenter viste, at alle fire frivillige kunne besvare de personlige spørgsmål, vi stillede dem, kun ved hjælp af tankens magt. Hvis disse resultater kan gentages, kan vi gendanne tale til personer, der lider af motorisk neuron dysfunktion,”siger Niels Bierbaumer fra University of Tübingen, Tyskland.
Inde i mig selv
Det såkaldte "indesluttet person-syndrom" er slutpunktet for visse neurodegenerative sygdomme, såsom amyotrofisk lateral sklerose (ALS) eller Stephen Hawkings sygdom, samt resultatet af forskellige hjerneskader, forgiftning eller overdosis af medikamenter. Med sin udvikling ser det ud til, at en person mister kontakten med omverdenen og ophører med at kontrollere musklerne, inklusive den respiratoriske, på grund af skade på motoriske neuroner i hjernen og rygmarven.
Generelt ligner symptomerne på "indesluttet person-syndrom", hvad der sker med kroppen og hjernen hos mennesker i koma og vegetativ tilstand, og det er grunden til, at mange neurofysiologer, inklusive Birbaumer selv, mente, at lammede mennesker i princippet ikke er i stand til at udføre en mental aktivitet, indstille opgaver og løse dem.
I eksperimentering med fire frivillige i de sene stadier af ALS forsøgte Birbaumer og hans kolleger at finde ud af, om de kunne kommunikere med dem ved hjælp af såkaldte neurochips og hjernecomputergrænseflader - systemer, der direkte læser hjernesignaler og omdanner dem til computerforståeligt sprog.
Forskere brugte to enheder - en magnetisk resonans imaging scanner, der overvågede arbejdet i forskellige dele af cortex og dybe lag i hjernen og et infrarødt spektroskop. Denne relativt nye videnskabelige enhed giver dig mulighed for at overvåge aktivitetsniveauet for individuelle grupper af nerveceller ved, hvor meget ilt de spiser.
Salgsfremmende video:
Et lys i slutningen af en tunnel
Som forskerne forklarer, er den menneskelige krop som helhed gennemsigtig for termisk stråling ved bølgelængder på 700-900 nanometer, men hæmoglobin, det vigtigste iltbærer i vores blod, absorberer det. Følgelig, jo mere ilt en celle bruger og modtager den fra erytrocytter, jo “mørkere” vil den være for en given enhed.
For nogle få år siden fandt en anden gruppe af videnskabsfolk, som iagttog arbejdet i sunde menneskers hjerne, at når du besvarer enkle spørgsmål, ændrer hæmoglobinkoncentrationen på en forudsigelig måde: hvis du svarer "ja", øges dens andel i hjernen, og hvis du svarer "nej", forbliver den den samme eller falder … Vejledt af denne idé skabte forskere et program, der oversatte sådanne signaler til "ja" og "nej" svar.
Test af driften af dette generelt enkle system oversteg alle forventninger fra videnskabsmænd - fire lammede, der deltog i forsøget med samtykke fra deres værger, samlet set identificerede korrekt deres hustruer og mænd, slægtninge, besvarede spørgsmål om deres personlige liv og en af mændene forbød sin datter at gifte sig med sin kæreste Mario.
Mest af alt var videnskabsmænd overrasket over, at deltagerne i eksperimenterne generelt var tilfredse med det faktum, at de fortsætter med at eksistere, skønt nogle af dem måtte understøttes ved hjælp af kunstige ventilationssystemer.
Bekræftelsen af, at selv mennesker i sådan en "låst" tilstand fortsat ønsker at leve og kommunikere med deres egen art, ifølge Birbaumer, vil fremskynde forskningen på dette område og føre til udvikling af fulde talesynteser og enheder, der vil hjælpe sådanne patienter med at bevæge sig selv.