I henhold til plottet fra 2012-hitet "Prometheus" stammer livet ikke på Jorden, men blev bragt hit af en højtudviklet rumcivilisation af "ingeniører". Måske forsøgte de at beskytte livet mod en form for fare, fylde det med frø fra fjerne planeter eller besluttede blot at prøve sig selv i rollen som "Universets gartnere." Sådanne tanker diskuteres fra tid til anden af jordiske forskere. Og selvom videnskaben ikke bør give et svar på spørgsmålet "hvorfor", er den ganske klar til at foreslå "hvordan".
Ideen om, at livet blev bragt til jorden fra rummet, har en lang og autoritativ historie. Anaxagoras udtrykte det tilbage i det 5. århundrede f. Kr. e., og udtrykket "panspermia" i sig selv er græsk. Ideen blev udviklet af fremtrædende videnskabsfolk fra den moderne tid, såsom Lord Kelvin og Svante Arrhenius, og moderne internetmemes med planeter inficeret med infektionen i livsfoderen med disse ideer. Men med begyndelsen af rumalderen, da folk begyndte bedre at forstå faren og de enorme dimensioner af det interstellare rum, besluttede mange, at ingen levende organisme kunne modstå en sådan rejse.
”Som et alternativ til de mekanismer, der blev foreslået i det 19. århundrede, fremførte vi teorien om rettet panspermia, den bevidste overførsel af organismer til Jorden af intelligente væsener fra en anden planet,” skrev den britiske kemiker Leslie Orgel og Nobelpristagent Francis Crick, en af opdagerne af strukturen af DNA i 1972. Deres artikel i magasinet Icarus dukkede op to år efter, at Orgel først udtrykte ideen til kolleger, der var samlet på Byurakan-observatoriet i USSR, på en international konference om kommunikation med udenrigs-civilisationer. En sådan tanke var blevet udtalt før, men først da tog den form i en konsekvent hypotese. Forfatterne understregede straks, at der ikke er nogen god grund til at betragte det som korrekt. Men der er to temmelig bemærkelsesværdige observationer.
Hvad skal jeg håbe på?
Salgsfremmende video:
For det første er det enheden i den genetiske kode for alle levende organismer. Faktisk i DNA fra både mennesker og E. coli, som er meget langt fra det, kodes aminosyrer af de samme tripletter af nukleotider. Ifølge Crick og Orgel skulle et sådant system kun have vist sig i sin helhed og på en gang eller kunne have været valgt af "gartnerne". Når alt kommer til alt, hvis det udviklede sig fra en enklere kode, så ville vi se uoverensstemmelser i arbejdet med moderne genomer. Selv menneskelige sprog bruger meget forskellige måder at kode de samme ord på, men her ser det ud til, at vi har at gøre med en indikation af et bestemt almindeligt "forældresprog".
Et andet argument fra forskere var den mystiske afhængighed af terrestriske organismer til molybdæn. Dette element er ekstremt lille i havvand og endnu mindre i barkens mineraler, og alligevel spiller det en vigtig rolle i cellerne fra både E. coli og mennesker. Kun i bakterier er der identificeret mere end 50 enzymer, der ikke er i stand til at arbejde uden det, og endda har vi brug for molybdæn i meget højere koncentrationer, end der findes i den livløse natur. Det er usandsynligt, at de grundlæggende biokemiske processer, der blev dannet selv i de første protoceller, kunne være baseret på et element, der er så vanskeligt at få. Måske var betingelserne for deres udvikling forskellige - med et overskud af molybdæn, fremmed?..
Efterfølgende opdagelser har alvorligt rystet disse holdninger. I dag er sorte rygere blevet favoritter til rollen som de første økosystemer, hvor det jordiske liv kunne opstå. Disse geotermiske kilder kaster varmt, saltladet vand i havet og er ofte meget rige på molybdæn (såvel som liv). Derefter opgav selv Leslie Orgel tanken om rettet panspermia, skønt Crick fortsatte med at støtte den til slutningen. Som nye opdagelser viste, var han måske ikke så forkert.
Hvad og hvor?
Eksistensen af liv uden for Jorden ser meget mere realistisk ud i dag end i 1970'erne. Astronomiske observationer afslørede tilstedeværelsen af organisk stof, nogle gange ret kompliceret, både på kometer og i gas- og støvskyer fra fjerne galakser. Alle nødvendige forstadier til biomolekyler er fundet i meteoritter. Massen af chondrites inkluderer 2-5% kulstof, og op til en fjerdedel af det er organisk. Der er bevis for tilstedeværelsen af komplekse molekyler på den røde planet, selvom de ikke er helt pålidelige.
På samme tid var udvekslingen af stof mellem Mars og Jorden også imponerende. Ifølge moderne skøn falder der indtil nu ca. 500 kg materiale om året fra det til vores planet og endnu mere før. Og selvom næsten al denne mængde er i små støvkorn, har mere end 30 martiske meteoritter nået os. I en af dem (ALH 84001) i 1996 identificerede de endda noget, der lignede spor af bakterier. Dog ikke Mars alene: I 2017 observerede astronomer asteroiden Oumuamua, som fløj ind i solsystemet fra en anden stjerne. Det anslås, at tusinder af sådanne interstellare vandrere besøger os hvert år. Og hvorfor skulle en af dem ikke bære livets "sporer"? Heldigvis har vi i det forløbne kvart århundrede opdaget tusinder af fjerne exoplaneter.
Det viste sig, at planeter og hele planetariske systemer er almindelige i hele galaksen. Der er opdaget dusinvis af verdener, der er potentielt egnede til jordlivet. Og selve livet var ikke så skrøbeligt, som det så tilbage i årene fra Crick og Orgel's udgivelse. I løbet af den seneste tid er der fundet mange organismer, primært archaea, der bor i ekstreme ekstreme økosystemer - fra de samme "sorte rygere" til de tørreste og frostede ørkener. Eksperimenter i kredsløb har vist den imponerende evne, som mange temmelig komplekse skabninger har til at udholde rumrejser, selv ikke de mest kortvarige. Hvad kan vi sige om organismer, der ikke er beskyttet af en tilfældig meteorit, men med en detaljeret og designet interstellar sonde.
Hvordan flyver man væk?
Strategien for rettet panspermia blev udviklet af den newzealandske kemiker Michael Motner i løbet af 1990'erne. Ifølge ham kunne egnede mål være unge protoplanetære skyer placeret ikke for langt væk, flere titalls lysår væk. Den nøjagtigt beregnede masse og hastighed af sonden vil give den mulighed for at være i det ønskede område af skyen - hvor en jordlignende planet vil danne sig i fremtiden. Apparatets bevægelse tilvejebringes ved hjælp af et solsejl eller iontraktion, og beskyttede kapsler leverer fraktioner af mikrogram - hundreder af tusinder af celler - af forskellige ekstremofile mikrober til stedet. I henhold til Motners beregninger vil det med et passende sejl være muligt at nå tilstødende skyer i nogle titusinder eller hundreder af tusinder af år, og et par gram biomasse vil være nok til "infektion".
En ny åndedrag af videnskabsmandens ideer blev givet af Genesis-projektet, som blev foreslået af den tyske fysiker Claudius Gross allerede i 2016. I fuld overensstemmelse med tidsånden håber han på kunstig intelligens, der kan opdage de ideelle mål for målrettet panspermia og vælge den rette cocktail af mikroorganismer til dette. Videnskabsmanden mener, at under et optimistisk scenarie vil de første Genesis-kapsler flyve om 50 år og under et pessimistisk scenario i et århundrede. Det er endda muligt, at de om bord ikke vil bære "vilde" mikrober, men polyextremofile celler specielt designet af biologer.
Mest sandsynligt vil dette være hele embryoner af genetisk modificerede økosystemer, hvor anaerobe (ikke kræver ilt) multicellulære eukaryoter vil vente i vingerne sammen med fotosyntetiserende cyanobakterier, meget modstandsdygtige over for kosmisk stråling. Lad os tilføje et vist sæt polyextremophile GM-celler fra archaea - og vi har et sæt, der teoretisk er i stand til at tilpasse og mestre endda et legeme, hvis betingelser er mærkbart forskellige fra dem på Jorden. Milliarder af års udvikling - og nye tanker på en ny planet vil igen tænke på deres oprindelse.
Oleg Gusev, leder af laboratoriet for ekstrem biologi ved Kazan (Volga-regionen) forbundsuniversitet og laboratoriet for translationel genetik ved RIKEN-instituttet (Japan):
”Det er værd at igen huske filmsagaen om” Alien”. Vi er alle hjemsted for mange mikrober, og endda en værts død betyder ikke tabet af bakteriernes levedygtighed inde i det. Især hvis ejeren ikke selv er bastardlignende tardigrader, der er modstandsdygtige over for komplet dehydrering eller anhydrobiotiske larver af chironomider (klokke myg - "PM"). Tilsyneladende er rejser inden i ejerens beskyttede krop en af de realistiske måder at bosætte sig i rummet på."
Og alligevel hvorfor?
Videnskab behøver ikke at besvare spørgsmålet "hvorfor", men hvis vi håber på nogensinde at vokse til niveauet for "rumteknikere", bliver vi nødt til at svare. I det mindste da, at der måske ikke er en anden måde. Det er svært at forestille sig en bar, øde jord, som livet er forsvundet som et resultat af en katastrofe på grund af udtømningen af ressourcer eller den naturlige aldring af solen. Men det er endnu sværere at acceptere det døde univers, for evigt tavs og frataget muligheden for at kende sig selv gennem tænkende væsener. Vi finder måske aldrig liv på andre planeter og er måske ikke i stand til at nå fjerne stjerner. Og så vil "sporer" af mikroorganismer gøre det for os, som vi vil sende til alle hjørner af rummet og inficere det med liv.
Roman Fishman
