Planetologer har fundet store isaflejringer på den nordlige halvkugle af Mars og spor af strømme af smeltevand, der bevæger sig langs dens overflade relativt for nylig i løbet af dinosaurernes storhedstid på Jorden, ifølge en artikel offentliggjort i tidsskriftet JGR: Planeter.
”Vi har længe troet, at midtbredderne på Mars er for kolde til, at strømme med smeltevand dannes der - de gennemsnitlige temperaturer der ikke overstiger 55 grader Celsius under nul. Vores observationer viser, at den underjordiske vulkanaktivitet og gletscherkollisioner muligvis har genereret nok varme i den nylige fortid til at smelte nogle af dem,”siger Frances Butcher fra UK Open University i Milton Keynes.
I de senere år har forskere fundet mange antydninger om, at der eksisterede floder, søer og hele vandhav på overfladen af Mars i gamle tider, der indeholder næsten lige så meget væske som vores arktiske hav. På den anden side mener nogle planetariske videnskabsmænd, at selv i gamle tider kunne Mars være for koldt til at have verdens permanente eksistens, og dets vand kunne være i en flydende tilstand først efter vulkanudbrud.
Opdagelsen af spor efter de mest magtfulde oceaniske tsunamier på Mars såvel som nogle andre data om dens geologi, får mange forskere til at tro, at flydende vand ikke altid kunne eksistere på Mars, men kun lejlighedsvis, når store meteoritter faldt på Mars, eller når dens vulkaner "vågnede op". Strømme af sådan smeltevand kunne bryde gennem gigantiske kanaler på Mars's overflade og danne midlertidige hav og søer, der ikke fryser i hundreder af tusinder og millioner af år.
Slagter og hans kolleger fandt, at lignende episoder med issmeltning kunne have fundet sted på Mars så sent som for ca. 110 millioner år siden, hvor de studerede billeder af tempererede breddegrader på planetens nordlige halvkugle taget med MRO-sonde-kameraer.
Jordens og Mars gletsjere, som forskerne bemærker, står ikke stille, men bevæger sig konstant ned ad skråningerne af bjerge eller sletter og trækker sig tilbage og går videre, når temperaturen stiger eller falder. Disse bevægelser af is passerer ikke uden at efterlade spor på planetenes overflade - der vises meget specifikke landskabsformer på den, såsom fjorde, morenekanter, fåres pande, tromme og andre genstande, som utvetydigt indikerer, at en engang en gletsjer engang eksisterede her.
Ved at analysere billeder fra MRO forsøgte Butcher's team at finde lignende landformer placeret i nærheden af moderne Martiske gletsjere. Deres nærhed, håbede videnskabsmænd, ville hjælpe dem med at forstå, hvor hurtigt isen fra Mars bevæger sig i dag, og om der har været store tilbagetog og fremskridt i iskapperne i den nylige og fjerne fortid.
På Tempe-sletten, beliggende nord for det vulkanske plateau Tarsis, lykkedes det NASA-sonden at finde den såkaldte ozo - temmelig lave og meget lange bakker, der ligner formen som jernbaneskakter.
Salgsfremmende video:
Ozes, i modsætning til mange andre gletsjede landformer, dannes ikke som et resultat af selve isens bevægelse, men af smeltevandstrømme, der opstår ved grænsen mellem foden af gletsjeren og jorden og ligger smalle, men lange kanaler, der er flere titusinde kilometer lange i den.
Den del af Tempe-sletten, som ozerne og den tilhørende gletsjer ligger på, blev dannet for omkring 150-110 millioner år siden. Dette betyder, at vandløb af "ægte" vand flydede over overfladen på den røde planet i meget nylig fortid, da Mars allerede var kølet af og mistet næsten hele sin atmosfære.
Hvad kunne smelte denne is og få dem til at trække sig tilbage? Forskere mener, at varmekilden i dette tilfælde var subglacial vulkaner - en geologisk fejl passerer under Tempe-sletten, som tidligere kunne have produceret en stor mængde varme og energi.
Disse huller og de nærliggende gletsjere kan ifølge Butcher og hans kolleger blive et af de mest interessante steder til opførelse af fremtidige baser og kolonier af flere grunde på én gang. Her er ikke kun store reserver af vand bevaret, men gletsjeren i sig selv kan skjule potentielle spor af Marsliv, der eksisterede på overfladen af planeten i den fjerne fortid.