En ny type dinosaur er beskrevet hver tiende dag i gennemsnit. I år er 31 nye arter allerede beskrevet, men den er endnu ikke færdig. Det er naturligvis ikke let at finde ud af, hvad der tæller som en separat art. Paleontologer elsker at argumentere, så det er næsten umuligt at få de to til at blive enige om en endelig liste over arter. Men hvem vi troede, vi ved, at der var mange dinosaurer - 700-800 arter er allerede beskrevet, måske mere end tusind. Hvorfor er der så mange arter?
Først har vi brug for en idé om, hvor mange dinosaurier der generelt eksisterede. En undersøgelse forsøgte at estimere den samlede mangfoldighed af dinosaurer gennem artszoneeffekten - tanken om, at hvis vi ved, hvor mange arter en lille del af Jorden kan støtte, kan vi ekstrapolere, hvor mange der skulle have været i hele verden. Disse beregninger viser, at i slutningen af Mesozoic for 66 millioner år siden var diversiteten af dinosaurer - af alle arter, der levede på samme tid - mellem 600 og 1000 arter.
Dette ser ud som et rimeligt skøn, for hvis man tæller alle levende landpattedyr, der vejer mere end 1 kg (størrelsen på den mindste dinosaurus) og derefter tilføje den uddøde art fra de sidste 50.000 år, såsom uldne pattedyr, jordlige sloths og gigantiske kænguruer (justeret for tab fra menneskelig aktivitet), får du en lignende vurdering.
Dette er dog kun antallet af arter, der findes på et tidspunkt, og dinosaurier har eksisteret i meget, meget lang tid. Gennem mesozoikum udviklede dinosaurerne sig konstant og uddød. Efter at have lavet nogle hurtige og grove beregninger og antaget, at 1000 arter af dinosaurer kunne leve på samme tid, og disse arter blev udskiftet hver million år, får vi 160.000 arter. Masser af dinosaurer.
Dette er selvfølgelig et meget groft skøn. Det afhænger af mange antagelser, såsom hvor mange forskellige arter planeten kan understøtte, og hvor hurtigt de udvikler sig og dør ud. Hvis vi antager mindst 500 arter og deres langsomme ændring for eksempel hver 2. million år, får vi 50.000 arter. På den anden side kan man også antage eksistensen af 2000 arter i den varme periode af den mesozoiske type, som ændrede sig efter en halv million år. Det viser sig at 500.000 arter. Det ser ud til at være rimeligt at antage, at der var mellem 50.000 og 500.000 dinosaurarter, der ikke tæller mesozoiske fugle, hvilket kunne fordoble deres mangfoldighed.
Hvorfor er der så mange arter? Det koges ned til tre point. Dinosaurer var ganske gode til specialisering, lokalisering og speciation.
Salgsfremmende video:
specialisering
Dinosaurer var dygtige til at bruge forskellige nicher, hvor forskellige arter kunne sameksistere uden at konkurrere. I det vestlige Nordamerika eksisterede den gigantiske T. rex-rovdyr sammen med de små kødspisende dromaeosaurer. Giant, langhalsede sauropoder strejfede side om side med hornede ceratopsianere, der spiste mærkelig blomster og urter. Der var også små planteetere - pachycephalosaurs og ornithomimider, fiskespisende dinosaurier som hegre og endda anteaterlignende insektivorer.
Og i disse nicher var der yderligere specialiseringer. T. rex var massiv og havde kraftige kæber, men snarere tunge og klodsede lemmer og var god til at jage de langsomme, men forstærkede Triceraptops. T. rex-søskende, Nanotyrannus, var mindre, men havde maratonben, så det let fangede sit bytte. Denne specialisering betyder, at mindst 25 dinosaurer ifølge forskning kunne leve side om side i det samme habitat.
Lokalisering
Lokalisering henviser til, hvordan forskellige arter placeres forskellige steder. Mongoliet havde et sæt dyr - tyrannosaurer, platypusser og strudsdinosaurier - der bor i det frodige floddelta, der strømmer gennem ørkenens centrum. Bare et par kilometer væk beboede små hornede dinosaurier og papegøjehovede oviraptorer klitmarkerne. Dinosaurier varierede også fra kontinent til kontinent, med forskellige arter, der for eksempel beboer forskellige dele af Nordamerika. Forskellene mellem kontinenter var endnu mere markante. I den sene kridttid blev Nordamerika og Asien overvejende beboet af tyrannosaurer, dinosaurier med ænderum og hornede dinosaurier. Men Afrika og Sydamerika, afskåret af havene i mange millioner år, var beboet af helt forskellige arter. I stedet for tyrannosaurer var de hornede abelisaurer de bedste rovdyr. I stedet for platypus-dinosaurier var de langhalsede titanosaurier de førende planteetere.
artsdannelse
Dinosaurer udviklede nye arter med en forbløffende hastighed. Radioaktiv datering har gjort det muligt at datere klipper indeholdende dinosaurfossiler og bestemme, hvor længe de eksisterede. Klipperne fra Hell Creek Formation i Montana har for eksempel taget form i over 2 millioner år. I den nedre del af disse lag har vi en art - Triceratops horridus - og i den øverste del har vi den anden art, der udviklede sig fra den første, Triceratops prorsus.
Dette betyder, at arten levede i en million år - en relativt kort tid i geologiske termer. Undersøgelser af andre formationer og andre hornede dinosaurer viser, at andre arter også var kortvarige. I badlandserne i Dinosaur Park i Canada kan der findes fossiler, der viser tre forskellige typer af dinosaurer - den første erstattes af den anden, den anden erstattes af den tredje - udviklet over 2 millioner år. Dinosaurer udviklede sig og ændrede sig hurtigt, drevet af forskydninger i Jordens have, klima, kontinent og udviklingen af andre dinosaurer. Hvis dette ikke var sket, ville de være døde.
Vi vil aldrig vide nøjagtigt, hvor mange dinosaurer der eksisterede. Disse dyr blev så sjældent konserveret og blev fossiler, at mange titusinder af arter blev tabt for os for evigt. Og alligevel er det dejligt, at vi finder så interessante ting som for eksempel en hel dinosaurhale i rav. Vi har mistet synet af mange synspunkter, men vi finder tusinder mere.
ILYA KHEL