Ved hjælp af Hubble-rumteleskopet og data indsamlet af andre observatorier har forskere endelig afsluttet det mest nøjagtige galaketælling i det observerbare univers til dato. Selv hvis vi ikke går ind på bestemte tal, kan vi konkludere, at menneskeheden meget fejlagtigt angav antallet af disse meget galakser.
Nye beregninger indikerer, at det observerbare univers - det afsnit af universet, som vi kan se fra Jorden og kredsløb i nærheden af Jorden - faktisk indeholder 10 eller endda 20 gange flere galakser end tidligere antaget. Hvis vi taler om grove tal, taler vi om noget mellem en og to billioner galakser. Tidligere rapporter talte imidlertid om et meget mere beskedent beløb - omkring 100 milliarder. Dette tvinger os til gengæld til at genoverveje antallet af stjerner indeholdt i det synlige univers. Nu taler vi om 700 sextillioner (7 efterfulgt af 23 nuller).
Og dette er kun det observerbare univers. Da kosmos er konstant ekspanderet siden dens udseende for omkring 13,8 milliarder år siden, er den nøjagtige størrelse af universet ukendt for os, og derfor kan vi ikke observere alle dens objekter. Vores synlige univers er en slags usynlig bold. Alt ud over det er ukendt for os. Sagen er, at lyset fra de objekter, der er placeret der, ganske enkelt endnu ikke har haft tid til at nå os. Generelt er det meget vanskeligt (hvis ikke umuligt) at vide, hvor mange galakser der faktisk ligger uden for vores observationsgrænser.
Et internationalt team af astronomer ledet af Christopher Conselis fra University of Nottingham hjalp med at nå frem til de nye figurer ved hjælp af Hubble-dybdehimmelbilleder og analyse af data indsamlet af andre astronomer. Baseret på billederne skabte forskerne en tredimensionel model, der gjorde det muligt for forskere nøjagtigt at beregne antallet af galakser på forskellige stadier i universets historie.
Forskere har fundet, at det tidlige univers bogstaveligt talt var podet med utal af små galakser, som med tiden fusionerede med andre så små galakser begyndte at danne de større galakser, som vi kan observere i dag. Resultaterne af den seneste videnskabelige forskning, der vil blive offentliggjort i Astrophysical Journal, indikerer, at vi ikke engang ser en lille del af hvad der er i universet.
”Forestil dig, vi har aldrig set mere end 90 procent af galaksen i universet. Hvem ved, hvilke fantastiske opdagelser der venter os med idriftsættelse af nye generationer af teleskoper!”- kommenterer Conselis.
NIKOLAY KHIZHNYAK