Selvfølgelig ved vi nu meget mere om den menneskelige krop end nogensinde før, men på trods af den enorme mængde vigtig forskning er mange af vores funktioner stadig mysterier. For eksempel:
1. Hvorfor har vi fingeraftryk?
På trods af de åbenlyse fordele ved fingeraftryk (de kan for eksempel hjælpe med at identificere en person) ved videnskaben virkelig intet om deres naturlige funktion. Nogle forskere har udviklet komplekse computermodeller for at forstå, hvordan udskrifter dannes, og selvom vi nu ved om det, hvorfor evolutionen gav dem os, vides intet.
Måske vil forskere snart kunne løse denne gåte. Der er flere familier i verden med en mærkelig genetisk lidelse kaldet adermatoglyphy - disse mennesker har ikke fingeraftryk. De sveder også meget mindre og er stadig lige så sunde som alle andre. Forskerne håber, at undersøgelse af disse familier og deres genomer vil hjælpe med at afsløre det evolutionære mysterium med fingeraftryk.
2. Hvordan fungerer probiotika?
Salgsfremmende video:
Hvis du nogensinde har set en annonce for yoghurt, har du måske hørt ordet "probiotika" eller "levende bakterier." Mange af de fremstilte yoghurtproducenter hævder, at deres produkt indeholder levende probiotiske kulturer, der har gavnlige virkninger på det generelle helbred. Det lyder som yoghurtproducenter har opdaget noget nyt, men videnskaben har længe vidst, at probiotika er en slags gavnlige bakterier, der lever i den menneskelige tarmsygdom. Og mærkeligt nok siger yoghurtproducenterne ikke, hvad disse levende afgrøder nøjagtigt gør for sundheden.
Ingen siger noget vigtigt i første omgang, fordi ingen virkelig ved, hvordan probiotika fungerer. Faktisk bruges mange af de probiotika, der konsumeres som kosttilskud eller tilsættes fødevarer på grund af deres holdbarhed, ikke fordi de har sundhedsmæssige fordele. Der er selvfølgelig ingen skade fra dem, men forskere er lige begyndt at undersøge nøjagtigt, hvilke sundhedsmæssige fordele hver bakterie giver.
Forskere mener, at hvis de kan bestemme virkningen af alle gavnlige bakterier på kroppen, vil de være i stand til at besvare mange andre spørgsmål, især vil de lære meget om behandlingen af forskellige sygdomme. Det er sandt, at det vil sandsynligvis tage lang tid at løse, fordi der er hundreder af arter af probiotiske bakterier i verden.
3. Hvorfor har vi forskellige blodtyper?
Du ved sandsynligvis, at der er fire vigtigste blodtyper, og hvis du nogensinde har doneret blod til analyse, så ved du, hvilken blodtype du har. Dette er en ganske vigtig ting, da blodet fra den forkerte gruppe kan ødelægge dig, hvis du pludselig skal udføre en seriøs operation.
Da blodtyper først dukkede op for 20 millioner år siden, havde vi lang tid på at lære om dem, selvom forskningen naturligvis begyndte meget senere. Vi er helt opmærksomme på blodgruppernes principper, men på samme tid har vi stadig ingen idé om, hvorfor de er forskellige, og hvorfor det er nødvendigt set ud fra evolutionens synspunkt.
Blodgrupper klassificeres efter antigener i blodlegemer. Disse antigener er antistofsignaler, der ødelægger fremmede celler i kroppen. Antistoffer perfekt "kontakter" antigener af den rigtige type, men angriber andre antigener, som et resultat af, at den forkerte blodtransfusion eller transplantation af det forkerte organ kan være dødelig.
Ja, videnskaben ved meget om blodgrupper, men ikke færre spørgsmål er stadig ubesvarede. For eksempel har vi ingen idé om, hvorfor disse antigener er nødvendige. Det kan antages, at de har noget at gøre med sygdom og immunitet, som det fremgår af nogle interessante fund.
For eksempel har forskere fundet, at mennesker med den tredje blodgruppe er mere modtagelige for E. coli, og at de, der ikke hører til Duffys gruppesystem, har næsten fuldstændig immunitet mod en af malariaformerne. Selvom det er umuligt at tale om årsagerne til blodgruppernes udseende, er der en opfattelse af, at de syntes som en måde at bekæmpe infektionssygdomme.
4. Forbliver hjernen aktiv efter halshugning?
Der er mange sagn om, hvordan halshugede mennesker forbliver bevidste i adskillige skræmmende minutter efter døden. I nogle historier blinker en person eller foretager andre bevægelser for at vise, at han er helt opmærksom på alting. Det lyder som en barnlig rædselshistorie, men i virkeligheden ved vi ikke, hvor længe hjernen kan forblive aktiv i en sådan situation, eller om den overhovedet kan.
Det er svært at forske, primært fordi forskere ikke bare kan tage og halshugge en person. Den eneste virkelige mulighed for dataindsamling eksisterede i Frankrig før og efter revolutionen, da guillotinen var den vigtigste metode til udførelse - så blev der udført flere eksperimenter, men kun en af dem blev dokumenteret.
Sagen blev beskrevet af Dr. Gabriel Borough: øjnene på mandens afskårne hoved åbnede og fokuserede i kort tid på et bestemt punkt, før de lukkede for evigt. Lægen konkluderede, at nogle funktioner forblev aktive i næsten 30 sekunder efter halshugning, men han kunne ikke bestemme, om personen stadig var bevidst.
5. Har folk feromoner?
Dyr stoler på duften af deres partners feromoner, når det kommer til reproduktion. På grund af dette forsøger forskere at finde ud af, om feromoner spiller en rolle i menneskelig interaktion. Men jo flere svar vi får, jo mere forvirrede får vi. Mange undersøgelser har vist, at lugt bestemt påvirker mennesker, men med feromoner er tingene lidt mere komplicerede.
I lang tid var videnskabsmænd ikke sikre på, om mennesker har et specielt lugtende organ som det, der blev brugt til at påvise feromoner af dyr. Ikke desto mindre har vi en, men den er meget uudviklet og lille, så det er ikke klart, om det overhovedet fungerer.
Ifølge undersøgelsen har alle mennesker deres egen unikke duft, som vi skylder vores genom. For eksempel kan nyfødte babyer genkende deres mødre ved lugt, og hvis kvinder regelmæssigt lugter hinanden, kan deres menstruationscyklus synkroniseres. Der er naturligvis stadig meget at lære om den menneskelige lugtesans.
6. Hvad sker der, når lynet rammer nogen?
Hvis du nogensinde har været udenfor i tordenvejr, især omkring metal, har du sandsynligvis spekuleret på, om lynet kan slå dig. Dette er et ret skræmmende udsigt: efter et lynnedslag kan der opstå irreversibel hjerneskade, meget alvorlige forbrændinger eller endda død. På trods af hvor forfærdeligt det hele lyder, overlever de fleste ofre. Nogle forbliver endda helt uskaddede, og videnskaben har ingen idé om, hvorfor.
For at finde ud af hvad der var, rejste forskerne til Sydafrika, hvor tordenvejr er hyppigere og stærkere end andre steder i verden. De fandt, at lynet rejser gennem vores kroppe på en speciel måde. De troede, det havde noget at gøre med en utrolig elektrisk ladning, der passerer gennem en person på kort tid. Ikke desto mindre forbliver mange spørgsmål ubesvarede, og jo mere vi ved, desto flere reddes.
7. Hvordan kan en kvinde ikke vide, at hun er gravid?
Enig, dette virker tvivlsomt: kvinden hævder, at hun blev meget overrasket, da hun pludselig fødte et barn. Alle ni måneder levede hun et normalt liv og mistænkte overhovedet ikke noget, men nu - barnet blev født. Dette forekommer virkelig, skønt ganske sjældent, så det er meget vanskeligt at studere dette fænomen.
En af grundene til, at en kvinde muligvis ikke ved, at hun er gravid, er fordi hun er overvægtig, hvilket igen betyder, at hun muligvis får mere og mere vægt, så babyens ekstra vægt ikke engang vil mærke det.
Det ser ud til at være værd at tænke på en meget alvorlig menstruationsurregularitet, men mange kvinder, især dem, der er overvægtige, har uregelmæssige cyklusser, og det faktum, at menstruation er fraværende i mange måneder i træk, er i princippet normalt for dem. Derudover oplever nogle kvinder mindre, tilbagevendende blødninger under graviditet, som kunne forveksles med menstruation.
Det er sandt, nogle gange dette sker med perfekt sunde kvinder. En patient af Dr. Sabrina Sukhan er netop et sådant tilfælde. Denne kvinde havde normal vægt, hun arbejdede endda inden for det medicinske område, så hun kendte alle tegn på graviditet, men mistænkte ikke, at hun var gravid, før hun fødte. Læger kan stadig ikke forstå, hvordan det er muligt.
8. Hvordan fungerer mitokondrier?
Mitochondria er en integreret del af vores krop. Det eneste formål med mikroskopiske organeller er at omdanne al den mad, vi spiser, til energi. I meget lang tid vidste vi næsten intet om mitokondrier, men videnskaben er tæt på at forstå, hvordan de fungerer.
For nylig har forskere lært, hvordan mitokondrier bærer energi. Videnskabsmænd lærte også, at mitokondrier virkelig kan lide calcium, som undertiden kan forårsage problemer: hvis mitokondrierne optager for meget calcium, kan det dræbe celler. Dette er forbundet med sygdomme som type 2-diabetes.
Forskere mener, at disse sygdomme påvirker signalprocessen, hvormed kroppen fortæller mitokondrierne, hvor meget calcium der skal absorberes, og hvor meget der skal udskilles. Et team af forskere ved Harvard formåede for nylig at katalogisere hvert protein i mitokondrier, inklusive alle proteiner involveret i calciumabsorption. Indtil videre er der lidt information, men vi er ved at afsløre denne hemmelighed.
9. Hvorfor har øret tre knogler?
Vi er vant til at høre lyde. Hvordan det fungerer er principielt klart. Hvis ørerne ikke udsættes for alvorlige deformationer, udfører de deres funktion meget godt og kræver ikke særlig omhu. Men ikke alle arter har de samme ører. Stanford-forsker Sunil Puria bemærkede, at øret har to knogler i krybdyr og fugle, mens der i tre pattedyr er tre. Hvorfor er ukendt.
Ifølge Puria hører vi på flere måder. Den første måde er indlysende - lyd passerer gennem vores ører. Men vi hører også, når vibrationer fra bevægelsen af vores stemmebånd passerer gennem knoglerne på vores kranium. Når du taler, hører du din egen stemme anderledes end alle andre. Dette forklarer, hvorfor vores egne stemmer er så ubehagelige for os, hvis vi hører dem fra siden - for eksempel på lyd- eller videooptagelser.
Purias bedste teori om, hvorfor vores ører består af tre knogler, er baseret på en mærkelig sygdom kaldet anterior halvcirkelformet kanaleksponeringssyndrom. Denne tilstand kan føre til et fald i vævet i øregangen, og som et resultat hører folk fremmede lyde, som de normalt ikke opfatter, såsom at slå deres eget hjerte. Puria antyder, at det muligvis er nødvendigt med et tredje øreknogel for at minimere disse effekter, men mere forskning er nødvendigt.
10. Hvilke bakterier lever på vores sprog?
Det ser ud til, at den menneskelige mund bestemt ikke indeholder nogen hemmeligheder: vi ved, hvad tænderne er, og hvordan de fungerer, vi forstår, hvad tandkødet er, og vi ved meget om smagsløg. Ved første øjekast har sproget overhovedet ikke noget at skjule, men i virkeligheden er sproget kun et lager af hemmeligheder.
Læger over hele verden vil gerne have bakterier, der lever i sproget til forskning for at studere dem så detaljeret som muligt og derved redde liv. De fleste bakterier fra vores sprog vokser dog ikke i en petriskål, så det er meget vanskeligt at klassificere og forstå dem.
Denne misforståelse er den største anstrengelse i behandlingen af tandkødssygdomme som parodontitis. Læger ved ikke rigtig, hvordan de skal behandles, fordi der er mange bakterietyper, der forårsager parodontitis, og for lidt vides om dem.
Forskere har for nylig formået at dyrke en enkelt bakterie fra munden ved hjælp af DNA, og de håber, at dette vil give en bedre forståelse af, hvordan man håndterer mundtlige sygdomme. Der er dog for mange bakterier, og indtil videre forbliver mange af de mikroorganismer, der lever i vores mund, et mysterium.
