Et glimt i stjernebilledet Scorpio, der blev set af middelalderens koreanske astrologer i 1437, hjalp med at bekræfte teorien om de nye stjerners natur. Takket være deres optegnelser har moderne forskere fundet et tilsvarende astronomisk objekt og fundet langt mindre lyse fakler, som de burde være i henhold til modeller. En artikel med resultaterne blev offentliggjort i tidsskriftet Nature.
En ny stjerne er en termonuklear eksplosion af brint på overfladen af en hvid dværg i et binært stjernesystem. Når en ledsagerstjerne ekspanderer under udviklingen, kan materiale fra dens ydre skaller fanges af en kompakt hvid dværg. Når den kritiske masse er nået, gennemgår brint en eksplosiv termonuklear forbrænding, som et resultat af, at systemets lysstyrke kan stige 300.000 gange. Ifølge moderne teorier ændrer systemet sig ikke dramatisk efter en sådan begivenhed, men det kan tage tusinder af år at akkumulere nok brint til den næste nova, hvor lysstyrken forbliver lav, men dværg novæer kan dannes.
”Dette er den første nova, der er påvist pålideligt baseret på kinesiske, koreanske eller japanske astronomiske observationer, der strækker sig over 2.500 år,” siger hovedforfatter Michael Shara. Han og hans kolleger forsøgte i mange år at etablere det system, hvor udbruddet af det nye år 1437 fandt sted. De opdagede for nylig en kasseret skal af en klassisk nova. For at bekræfte, at skallen tilhørte netop denne eksplosion, brugte de anden historisk information - en fotografisk plade fra 1923.
”Med denne rekord var vi i stand til at finde ud af, hvor meget stjernen har bevæget sig gennem århundrede,” forklarede Shara. "Så ekstrapolerede vi dataene for seks århundreder siden og ramte nøjagtigt midten af det tidligere opdagede skal." Andre fotografiske plader i det 20. århundrede hjalp med til at bevise, at dværg novæer forekommer i dette system, det vil sige det er en kataklysmisk variabel. Således blev teorien om den generelle karakter af nye, nova-lignende og kataklysmiske stjerner bekræftet: efter et udbrud bliver en ny nova-lignende, derefter en dværg-nova, og derefter, efter en mulig periode med ro, bevæger sig i modsat retning med intensivering af fakler.
”Ligesom ægget, larven, puppen og sommerfuglen er livsfaser af den samme organisme, har vi nu stærke indikationer på, at forskellige aktive binære arter også er forskellige faser,” opsummerer Shara. "Den største vanskelighed med at forstå udviklingen af sådanne genstande ligger i den lange tid, som den evolutionære cyklus tager: i modsætning til en sommerfugl, kan det være tusinder af år."