Specialister fra Centers for Disease Control and Prevention har fundet, at der i USA har været en stigning i forekomsten af gastroschisis, en fødselsdefekt, hvor tarmer eller andre organer falder ud af bughulen. Læger tilskriver dette en stigning i brugen af smertemedicin, men andre faktorer er også mulige. Dette rapporteres i en artikel, der er offentliggjort i Morbidity and Mortality Weekly Report.
I de fleste tilfælde er årsagen til gastroschisis ukendt, men tidlig moderskab kaldes brugen af visse medicin, herunder aspirin, rygning og alkohol, som risikofaktorer.
Abdominal prolaps udgør ikke en alvorlig trussel mod babyens liv, men det kræver hurtig kirurgi, og helingsprocessen tager flere uger. Derudover kan børn, der har opereret, have fordøjelsesproblemer i mange år.
Forskere analyserede data fra 20 undersøgelser for at vurdere forekomsten af gastroschisis mellem 2006 og 2010 og 2011 til 2015 og se efter et muligt link til receptpligtig opioidbrug. I den første observationsperiode blev der blandt 8,34 millioner fødsler registreret 3489 tilfælde af gastroschisis, og i løbet af den anden - 4166 (blandt 9,36 millioner fødsler). I hele den betragtede periode (2006-2015) steg forekomsten af gastroschisis med 10 procent, hovedsageligt blandt mødre under 20 år.
På samme tid steg forekomsten af sygdommen i områder med et højt niveau af opioidbrug (5,1 pr. 10 tusinde vellykkede graviditeter) 1,6 gange, og i områder med et gennemsnitligt anvendelsesniveau (4,6 pr. 10 tusind) - 1,4 gange (sammenlignet med områder med et lavt forbrug på 3,2 pr. 10 tusind).
Forfatterne af artiklen understreger, at da deres undersøgelse var iagttagende, er det umuligt at entydigt etablere et årsagsforhold. Desuden tager de analyserede data ikke hensyn til brugen af medikamenter som buprenorphin og methadon. Videnskabsmænd indrømmer også påvirkningen af forvirrende faktorer, der påvirker både forekomsten af gastroschisis og brugen af opioider og skaber udseendet af en forbindelse. Fremtidig forskning bør give mere nøjagtige data.