Denne vinter fejede en anden snestorm over de største byer i Amerika - New York og Washington. Det er underligt - når alt kommer til alt taler alle omkring global opvarmning … Hvor er det? Og hvordan påvirker det vejr og snefald? BBC Earth-spaltist leder efter svar på disse spørgsmål.
Denne "ende af sneen" er allerede en tradition. Der går ikke et år uden nogen anden føler de hårde konsekvenser af et massivt snefald.
I betragtning af at som et resultat af den menneskeskabte påvirkning af klimaet, den gennemsnitlige årlige temperatur i verden konstant stiger, er mange mennesker spekulerer på, hvor så stærke snøstormer kommer fra dengang.
Kan global opvarmning ledsages af så mange snekatastrofer?
Et muligt svar, der uundgåeligt kommer til at tænke efter endnu et kraftigt snefald: klimaændringer er en myte.
Selv hvis vi tager for givet den enstemmige udtalelse fra flertallet af videnskabsmænd om, at klimaet faktisk ændrer sig, er det stadig uklart, hvad der er grunden til en sådan nedbør.
Måske er verden bare ikke varmere til, at al sneen smelter?
Det rigtige svar viste sig at være temmelig uventet. Det usædvanligt høje snefald i form af sne er faktisk en naturlig konsekvens af den globale opvarmning.
Salgsfremmende video:
Dette kan virke paradoksalt, men kun fordi det i vores forståelse ofte er det kolde vejrs eneste betingelse for snefald.
Faktisk kræver tung sne noget andet, nemlig høj luftfugtighed.
Fugt har en tendens til at samle sig i områder med varm luft, fordi for hver grad Celsius stigning i temperatur øges atmosfærens evne til at holde vanddamp med 7%.
Som et resultat af klimaforandringer er der flere sådanne områder med varm luft, og dette hjælper med at forklare, hvorfor USAs østkyst blev begravet under sne i slutningen af januar.
Delvis på grund af klimaforandringer er Atlanterhavet nu varmere, end det var for et par årtier siden.
Denne stigning i temperaturen har fået luften over Atlanterhavet til at blive usædvanligt varm og fugtig.
Når strømmen i denne varme luft mødte strømmen af tør og kold arktisk luft, blev der dannet en sne-cyklon - nøjagtigt hvad der er behov for en stærk snøstorm.
Tilsvarende ekstreme vintervejrforhold kan forventes på østkysten af De Forenede Stater i mange år, fordi begge faktorer, der forårsager snekatastrofer, fortsætter med at fungere: Atlanterhavet fortsætter med at generere varme fugtige luftstrømme om vinteren og fra Arktis mod syd kold og tør luft vil fortsætte med at strømme.
”Måske om cirka 30 år, i korte perioder på sommerens højde, vil isen i Arktis forsvinde helt, men om vinteren vil det meste af det stadig fryse,” siger Kevin Trenbert, medarbejder i National Center for Atmospheric Research i den amerikanske by Boulder, Colorado. … "Dette betyder, at der stadig vil dannes kold kontinental luft."
Imidlertid er klimaændringer på ingen måde et entydigt fænomen. Selv hvis global opvarmning skaber forhold for kraftigt snefald i nogle regioner, betyder det ikke, at mere sne falder i verden som helhed.
"Ekstreme snefald er knyttet til klimaændringer på en meget anden måde end normalt sæsonmæssigt snefald," forklarer MIT-forsker Paul O'Gorman.
I en undersøgelse fra 2014 brugte O'Gorman computermodeller til at undersøge, hvordan normale og ekstreme snefald på den nordlige halvkugle kunne ændre sig i slutningen af århundredet, forudsat at drivhusgasemissionerne forbliver høje.
Han fandt, at i regioner, der var mindre end 1.000 meter over havets overflade, hvor vintertemperaturerne nu falder lidt under frysepunktet, ville sandsynligheden for ekstrem snefald kun blive reduceret med 8%.
Imidlertid kan den samlede mængde sne, der falder i disse regioner om vinteren, falde med et gennemsnit på 65%.
"I nogle regioner forventes det samlede sæsonbestemte snefald at falde med lidt eller mere snefald under ekstreme forhold," sagde O'Gorman.
I fremtiden kan selve snesæsonen blive kortere. Det er sandsynligt, at begyndelsen og slutningen af vinteren vil være varmere i hele den nordlige halvkugle, så ifølge Trenbert vil nedbør i denne periode falde som regn og ikke sne.
Med andre ord kan snefald i fremtiden faktisk blive mindre, og "snesæsonen" kan også blive kortere, men snekatastrofer generelt forekommer ikke mindre ofte end nu.
Dette er dårlige nyheder for skiindustrien. "Mange skisportssteder på [USA] østkysten kunne efterlades uden turister på grund af uregelmæssigt snefald, medmindre de finder nogle alternative måder at tiltrække besøgende på," bemærker Trenbert.
