Kampagnens historie blev fuldstændigt sammenfattet på grundlag af omkring 50 eksisterende kilder først i 1977 af den hollandske middelalder Peter Redts fra University of Nijmegen. Indtil nu overføres det ofte i de vildeste former, men vi vil holde os til den videnskabelige.
Narre hyrderinde
Kampagnens historie blev fuldstændigt sammenfattet på grundlag af omkring 50 eksisterende kilder først i 1977 af den hollandske middelalder Peter Redts fra University of Nijmegen. Indtil nu overføres det ofte i de vildeste former, men vi vil holde os til den videnskabelige.
Så omkring 1220 dukkede en hyrdinde op i Tyskland og Frankrig næsten samtidig. Hver af dem havde en vision om Jesus Kristus, der sagde, at kun børn kunne gå og besætte Jerusalem uden våben, mens saracerne ville konvertere til kristendommen.
En dreng, Nicholas fra kolonien, prædikede i Tyskland. Han var udstyret med en hidtil uset gave af veltalenhed. I flere uger i Kolony (dengang på Tysklands territorium) samlet 20 tusinde tilhængere sig - børn, teenagere og unge mænd, der var klar til at følge Nicholas til det hellige land.
Den anden hyrde dreng, Stephen af Clois, prædikede om det samme i Frankrig. I sin version fik han disse oplysninger fra et brev fra Jesus til kongen af Frankrig - han skulle angiveligt udlevere det. 30 tusinde følgere samlet omkring Stephen. Mange af dem bar også en slags materiel gave fra Gud.
Hele denne demonstration gik til kong Filip II i Saint-Denis kloster, men han beordrede, til hans ære, råd ved universitetet i Paris, alle om at vende hjem. Stephen adlød ikke og bad i forskellige byer og tiltrækkede nye tilhængere, børn og voksne. På kampagnetidspunktet var Stefan's gruppe sandsynligvis i området 15.000 mennesker.
Salgsfremmende video:
Vandretur til havet
Den tyske hyrde førte sine adepter over Alperne til Italien, hvor havet ifølge Nicholas skulle skille sig for børnene, så de frit kunne nå det Hellige Land. Kun en tredjedel af børnene nåede havet gennem Alperne, resten frøs eller døde af en eller anden grund, og vendte også tilbage modet.
I alt 7.000 børn kom til Genova i slutningen af sommeren.
Da havet ikke skiltes, var mange skuffede og begyndte også at sprede sig, men de fleste af landsbyerne ventede ved havet. De var heldigere end franskmændene.
Et par dage senere enedes de gode genoer om at give dem husly. De fleste af "vandrere" udnyttede dette, og Nicholas gik først med resten af gruppen til Pisa, og derfra til de pavelige stater, hvor panten sagde til børnene at vende hjem og opføre sig godt. På vej hjem blev Nicholas hængt af de onde forældre til hans døde adepter.
Den franske gruppe fandt det lettere undervejs - de behøvede ikke at rejse i bjergene.
Efter at have overlevet almisser, kom børnene til Marseille. Og kun der indså de, at der var en svag inkonsekvens i deres plan - der var ikke en eneste idé om, hvordan man svømmer over havet i en sådan skare. Mange vendte sig tilbage.
I en særlig vild, men ægte fortælling af historien, skrives det, at et betydeligt antal piger blev ført til havnebrotheller, drenge til skibe og havnearbejde, og en betydelig gruppe børn af "venlige" sicilianske købmænd lastet på flere skibe og sendt til Mellemøsten, hvor de straks ved ankomsten faldt i slaveri.
Hvordan kunne dette ske?
Børnenes korstog på grund af al sin vanvittige karakter kan ikke andet end kaldes et forbløffende fænomen. Historikere har altid været interesseret ikke kun i, hvordan det skete, men også hvorfor.
De amerikanske middelalderister Dana Munro og Norman Zakur mener, at Børnenes korstog er en af en række sociale eksplosioner, gennem hvilke folk fandt befrielse i den mørke middelalder. Franskmanden Paul Alfandri betragter i sin bog Kristendom og ideen om korstogene børnenes korstog som et udtryk for den middelalderlige kultur for den uskyldige - et slags offerritual, hvor de uskyldige opgiver sig til fordel for kristendommen.
Den tyske katolske lærde Adolf Vaas mener, at børnenes korstog var et udtryk for ridderlig fromhed mod glorificeringen af hellig krig. Men den italienske historiker Giovanni Miccoli udtrykte et originalt synspunkt, at kilderne faktisk ikke beskrev deltagerne i det korstog som børn. Disse var ikke nødvendigvis børn i vores forståelse. For eksempel oversættes ordet, der bruges i kilderne til at henvise til deltagerne i vandreturen, snarere som "fyre" snarere end børn. Dette syn faldt delvist kun sammen med teorien om Norman Cohn, der i dette fænomen så de fattiges chiliastiske bevægelse. Alligevel skal det huskes, at børns deltagelse i krige i disse dage ikke var usædvanlig. Teenagere 13-14 år var ofte ikke nominelt gift og blev allerede betragtet som unge mænd - krigere.