Lad os sige, at du har en kugle i maven. Du går til lægen. Han trækker dine bukser af og begynder at pumpe brint i din røv. Og så tænder han dig. Lyder velkendt? Ikke? Så gik du til den forkerte læge.
Lad mig introducere dig for Dr. Nicholas Senna, en amerikansk kirurg og grundlægger af De Forenede Staters sammenslutning af militære kirurger. Han var præsident for American Medical Association fra 1897-1898 og chefkirurg for det sjette hærskorps under den spansk-amerikanske krig i 1898.
Under krigen mødte Senn ofte skudsår på underlivets patienter. Uden korrekt diagnoseværktøj (røntgenstråler lige var begyndt at blive anvendt i medicinen) kunne Senn og hans team af læger ikke bestemme, om det gennemtrængende sår var "enkelt" eller kompliceret af skader i mave-tarmkanalen. Tarmskaden var ikke ledsaget af nogen pålidelige symptomer, på grundlag af hvilke kirurger kunne stille en positiv diagnose, og de viscerale sår var ikke synlige ved en rutinemæssig fysisk undersøgelse.
Senna kom med tanken om, at et sår i tarmen kan opdages på samme måde som en specialist finder en lækage i et gasrør. Han foreslog at sprænge tarmen med en ufarlig gas, der blev injiceret i endetarmen. Gassen skulle formodentlig komme fra tarmen ind i bughulen og derfra gå ud gennem et eksternt sår, hvor dets tilstedeværelse kunne bevises ved hjælp af en slags fejlfri test. Senn anbefales at bruge brint, da det ikke er giftigt, ikke forårsager irritation i kontakt med levende væv og absorberes hurtigt af dem. Derudover kunne brint let detekteres ved at holde en tændstik mod det. At sætte ild på maven på en såret soldat var ifølge Senna en effektiv måde at sterilisere et sår på.
Nicholas Senn udførte først flere eksperimenter på hunde. I disse eksperimenter blev dyr bundet til operationsborde, bedøvet og derefter skudt i maven på kort afstand med en 32-kaliber revolver. Umiddelbart derefter blev en slange indsat i dyrets rektum, forbundet med en gummiballon fyldt med brint, og gassen blev langsomt pumpet ind i tarmen. Da en åben flamme blev bragt til såret, brød den udstrømmende gas ned i en jævn blå flamme, hvilket indikerede, at kuglen havde gennemboret tarmene.
Senn udførte eksperimenter med flere af sine patienter for at bestemme de skadelige virkninger (hvis nogen) af introduktionen af gas i mave-tarmkanalen. Derefter besluttede han at teste effekten af brint på sig selv for at forstå fornemmelserne. Han beskriver sin oplevelse som følger:
Salgsfremmende video:
”Under et tryk på 0,4 kg blev næsten 6 liter gas pumpet ind i endetarmen. Gassen, en gang i endetarmen, forårsagede simpelthen en følelse af oppustethed, men så snart den kom ind i ileum begyndte colicky smerter, som blev intensiveret under inhalation og stoppede først, efter at al gassen blev frigivet, som kun fandt sted efter halvanden time. Når tarmen og maven var hævede, var fornemmelsen ulykkelig og ledsaget af svaghed, hvilket medførte rigelig, klistret sved. Det meste af gassen blev bortvist fra kroppen som et resultat af bøjning efterfulgt af enorm lettelse. Kolik, der opstod, når tyndtarmen blev udsat for gas, var forårsaget af øget peristaltis i forbindelse med forsøg på at slippe af med indholdet, da det altid var intermitterende og hurtigt forsvandt efter frigivelsen af gas.
Selvom den første patient, en 27 år gammel sort mand med skudsår i underlivet, ikke overlevede, var selve proceduren vellykket og til sidst fandt han anvendelse i militær kirurgi til at opdage tarmskader hos soldater. Dr. Sennas metoder blev forældede, når røntgenstråler blev det standard diagnostiske værktøj.
Nicholas Senn var en pioner inden for kirurgisk medicin. Han var involveret i eksperimentel forskning i akut pankreatitis, plastisk kirurgi, onkologi til hoved og hals og behandling af leukæmi med røntgenstråler. Han støttede stærkt operationen for at fjerne blindtarmsbetændelse på et tidligt tidspunkt, hvilket ikke var almindelig accepteret praksis på det tidspunkt. Han understregede også vigtigheden af førstehjælp, der først blev introduceret i hæren af den tyske kirurg Friedrich von Esmarch i 1870. Senn citerede ofte et tysk ordsprog: "De såredes skæbne afhænger af, hvem der sætter den første bandage."